Falcoaria, um Património Humano Vivo

A falcoaria — a arte de criar, treinar e voar aves de presa para a caça — é uma das tradições culturais mais antigas da humanidade, com um fio de transmissão ininterrupto que atravessa milénios. Em Portugal, esta prática encontra a sua expressão maior na vila ribatejana de Salvaterra de Magos, no distrito de Santarém, onde a corte mantinha a sua falcoaria régia. O elemento multinacional «A falcoaria, um património humano vivo» integra a Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, sob o número de referência 01708 — uma candidatura que reúne, após o alargamento de 2021, vinte e quatro Estados de quatro continentes.

Uma candidatura partilhada por muitos povos

Poucos elementos do património imaterial mundial são tão genuinamente transnacionais. A falcoaria foi inscrita pela primeira vez em 2010 e tem sido sucessivamente alargada à medida que novos países aderem: Portugal juntou-se em 2016, na 11.ª sessão do Comité Intergovernamental realizada em Adis Abeba, e em 2021 o conjunto cresceu para vinte e quatro nações, dos Emirados Árabes Unidos à Coreia do Sul, da Mongólia a Espanha. É o elemento com maior número de Estados associados em toda a lista da UNESCO, testemunho de uma prática que, nascida da necessidade de obter alimento, se transformou num modo de relação com a natureza partilhado por culturas muito distantes entre si.

A falcoaria não se inscreve num monumento nem num objeto: vive na relação entre o falcoeiro e a ave, num saber transmitido de geração em geração que nenhuma pedra poderia guardar.

A Real Falcoaria de Salvaterra de Magos

A ligação de Portugal à falcoaria régia tem o seu epicentro em Salvaterra de Magos, onde a Casa Real instalou o seu coutada de caça e a respetiva falcoaria. No século XVIII, no contexto do Paço Real, ergueu-se um edifício singular — a Falcoaria propriamente dita —, de planta centralizada e simétrica, organizada em torno de um pátio interior e dotada de um pombal de planta circular com cerca de três centenas de nichos destinados a abrigar os pombos usados no treino dos falcões.

Esta construção, de traça pombalina e inspirada nas falcoarias neerlandesas de Setecentos, é hoje considerada um exemplar único na Península Ibérica. Não por acaso: durante o reinado de D. José I, os mais reputados falcoeiros europeus, oriundos sobretudo da região dos Países Baixos, serviram na falcoaria régia e muitos fixaram-se definitivamente na vila, constituindo família e enraizando localmente um saber que de outro modo se teria perdido. Recuperada e musealizada, a Real Falcoaria é atualmente um espaço onde a prática se mantém viva, com aves, demonstrações e ações de transmissão a novos praticantes.

Significado e salvaguarda

A inscrição na UNESCO reconhece a falcoaria não como espetáculo, mas como prática social e patrimonial ligada à conservação das espécies, ao conhecimento etológico das aves e a um vocabulário, a gestos e a utensílios próprios que constituem um verdadeiro corpo cultural. Em Portugal, a candidatura foi conduzida pelo Município de Salvaterra de Magos em parceria com a Universidade de Évora e a Associação Portuguesa de Falcoaria, articulando administração local, investigação académica e comunidade de praticantes.

A par de outras expressões do património imaterial português reconhecidas internacionalmente — como o cante alentejano ou a dieta mediterrânica —, a falcoaria integra o conjunto das tradições vivas que Portugal partilha com o Património Mundial. A sua salvaguarda depende menos de medidas de proteção física do que da continuidade da aprendizagem: enquanto houver falcoeiros a ensinar o seu ofício, o elemento permanecerá, por definição, um património humano vivo.