Arte Ecuestre en Portugal

El arte ecuestre en Portugal —a menudo denominado Arte Ecuestre Portugués— es una forma de equitación de tradición clásica que combina funcionalidad y estética en una relación de armonía y respeto entre jinete y caballo, conducida sin recurrir a la fuerza y centrada en el bienestar del animal. Se distingue por la postura característica del jinete en la silla, por los arreos y trajes tradicionales y por un repertorio de movimientos heredado de la equitación cortesana.

En diciembre de 2024, la 19.ª sesión del Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, reunida en Asunción (Paraguay), inscribió esta práctica en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad (decisión 19.COM 7.b.2, referencia 02079). Se convirtió así en uno de los elementos del patrimonio cultural inmaterial de Portugal reconocidos internacionalmente, junto al Fado y al Cante Alentejano.

Una tradición codificada en el siglo XVIII

Las raíces de esta práctica se hunden en siglos de tradición hípica portuguesa, pero su forma clásica se consolidó en la segunda mitad del siglo XVIII. Su núcleo erudito es la equitación académica, cultivada en la Picaria Real, la academia ecuestre de la corte portuguesa de los siglos XVIII y comienzos del XIX. D. Pedro de Alcântara de Meneses, 4.º Marqués de Marialva y estribeiro-mor de D. José I, tuvo un papel decisivo en su perfeccionamiento. De su influencia nació la expresión «montar à Marialva», todavía hoy empleada para designar el estilo portugués. Sus principios fueron fijados por escrito por Manuel Carlos de Andrade en la obra Luz da Liberal e Nobre Arte da Cavallaria (1790), uno de los tratados de referencia de la equitación europea.

Clausurada en el siglo XIX, la Picaria Real dejó como herencia un saber de alta escuela que sobrevivió en las coudelarias, en las plazas de toros y en las tradiciones del toreo a caballo. La práctica se distingue además por el traje tradicional y por los arreos propios, diferentes de los de otras escuelas, e incluye variantes como el monte à amazona, practicado exclusivamente por mujeres en una silla de montar lateral.

El arte ecuestre portugués no busca dominar al caballo, sino dialogar con él: la obediencia es fruto de la comunicación y de la colaboración, nunca de la coacción.

La Escola Portuguesa de Arte Equestre

El legado de la corte se conserva hoy sobre todo en la Escola Portuguesa de Arte Equestre (EPAE), fundada en 1979 e instalada desde 1996 en el Palacio Nacional de Queluz, donde realiza presentaciones públicas y entrenamientos en los picaderos y jardines históricos. La escuela mantiene deliberadamente el mismo tipo de caballo, los mismos arreos bordados y los mismos trajes setecentistas de la Picaria Real, funcionando como guardiana viva de una estética y de una técnica que se remontan al Antiguo Régimen.

El arte consiste en obtener la máxima elegancia y precisión con el mínimo de constreñimiento: el jinete no impone los movimientos, los sugiere, y el caballo los ejecuta como si partieran de su propia voluntad.

El caballo Lusitano

En el centro de esta tradición se encuentra el Puro-Sangre Lusitano, raza autóctona valorada por su flexibilidad, agilidad, docilidad y prontitud en responder a las ayudas del jinete, cualidades indispensables para los movimientos de la alta escuela. La línea de la Coudelaria de Alter, fundada en 1748 en Alter do Chão, en el Alto Alentejo, proporciona los caballos que la EPAE asocia directamente al legado de la corte.

La cría, selección y cuidado de estos animales forman, por ello, parte indisociable del elemento patrimonial, e implican a una amplia comunidad de criadores, veterinarios, campinos y artesanos que elaboran sillas, arreos y trajes, garantizando la continuidad de la práctica.

Una tradición erudita y popular

La práctica no se limita a los picaderos eruditos. Fuente de identidad colectiva, vive también en las romerías, las ferias y las fiestas populares —destacando la Feria Nacional del Caballo, en Golegã—, así como en centros ecuestres y ganaderías repartidos por el país. El conocimiento se transmite a través de academias, escuelas y centros ecuestres, en Portugal y en más de veinte países, complementado por tratados, libros y manuales.

Un reconocimiento construido por etapas

El proceso de candidatura, iniciado en 2015, resultó de una colaboración entre la Asociación Portuguesa de Criadores del Caballo Puro-Sangre Lusitano, Parques de Sintra — Monte da Lua, que gestiona la EPAE, y el municipio de Golegã. En 2021, el arte ecuestre fue integrado en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, etapa exigida por la legislación portuguesa para cualquier candidatura a la Convención de 2003 y paso previo a la inscripción internacional.

Más que un espectáculo, la distinción valora un saber hacer transmitido entre generaciones, en el que la técnica, la cría animal y la memoria histórica permanecen indisociables. Junto a otras expresiones vivas como la cetrería y el cante alentejano, el arte ecuestre refuerza la presencia portuguesa en el Patrimonio Mundial e Inmaterial de la UNESCO.