Castelo de Bragança

No alto do Outeiro de Benquerença, sobranceiro à cidade de Bragança e à confluência dos rios Fervença e Sabor, ergue-se uma das cidadelas medievais mais bem preservadas de Portugal. O recinto fortificado, com cerca de 3,2 hectares e muralhas que desenham um perímetro irregular sobre a colina, encerra o núcleo urbano mais antigo da cidade: um casario ainda habitado, ruas estreitas, a Domus Municipalis, o pelourinho e, dominando todo o conjunto, a imponente torre de menagem do castelo.

Origem e construção

A povoação de Bragança recebeu foral de D. Sancho I em 1187, sob o qual se levantou a primeira cerca amuralhada da colina. Já no reinado de D. Dinis, em finais do século XIII, foi erguido um segundo perímetro defensivo, reforçando o recinto que viria a constituir a cidadela atual. A peça mais notável do conjunto, a torre de menagem, foi concluída na primeira metade do século XV, no contexto da Casa de Bragança, e ostenta na fachada sul a pedra de armas associada a D. João I, fundador da dinastia de Avis e pai de D. Afonso, primeiro duque de Bragança.

De planta quadrangular e ladeada por torreões cilíndricos, a torre eleva-se cerca de 33 metros e guarda no interior uma cisterna, vãos abobadados e uma janela ogival geminada de esmerado lavor. A sua silhueta tornou-se símbolo da cidade e justifica a fama de ser uma das mais elegantes torres de menagem do território português.

A cidadela de Bragança distingue-se por nunca ter sido abandonada: dentro das muralhas continua a viver-se, o que faz dela um raro castelo medieval que permaneceu cidade.

A Domus Municipalis e o pelourinho

Junto à torre encontra-se a Domus Municipalis, edifício pentagonal de feição românica que serviu de casa do concelho e de cisterna, e que é tido como exemplar único de arquitetura civil românica na Península Ibérica. Estudos mais recentes situam a sua edificação em finais do século XIV, embora a sua origem permaneça objeto de debate. A poucos passos ergue-se o pelourinho, símbolo da autonomia municipal, cravado sobre uma figura de berrão — escultura zoomórfica de tradição castreja reaproveitada como base, testemunho da longa ocupação do sítio.

A Domus Municipalis foi classificada como Monumento Nacional em 1910, no mesmo ano em que o conjunto fortificado recebeu igual proteção, integrando-se no vasto património de castelos medievais que pontuam o país.

Significado e enquadramento

O castelo e a cidadela ilustram bem o papel das fortificações na consolidação da fronteira transmontana e na estruturação do território no Portugal medieval. Bragança esteve, além disso, na origem do nome da mais influente casa nobre do reino: a Casa de Bragança, cujos duques deram a Portugal a dinastia reinante a partir de 1640. A relação entre castelo, cidade e linhagem aproxima Bragança de outros centros de poder medieval como Guimarães, berço da nacionalidade.

Hoje a torre de menagem acolhe o Museu Militar, e o conjunto muralhado — restaurado a partir da década de 1930 pela antiga Direção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais — convida a um percurso pelos caminhos de ronda, de onde se abrem amplas vistas sobre a serra de Montesinho e o planalto transmontano.