Château de Bragance

Au sommet de l’Outeiro de Benquerença, dominant la ville de Bragance et le confluent des rivières Fervença et Sabor, se dresse l’une des citadelles médiévales les mieux conservées du Portugal. L’enceinte fortifiée, d’environ 3,2 hectares et dont les murailles dessinent un périmètre irrégulier sur la colline, renferme le noyau urbain le plus ancien de la ville : un ensemble de maisons encore habitées, des ruelles étroites, la Domus Municipalis, le pilori et, dominant l’ensemble, l’imposant donjon du château.

Origine et construction

L’agglomération de Bragance reçut une charte de forale du roi Sancho Ier en 1187, sous laquelle s’éleva la première enceinte de la colline. Plus tard, sous le règne du roi Dinis, à la fin du XIIIe siècle, un second périmètre défensif fut édifié, renforçant l’enceinte qui constituerait la citadelle actuelle. La pièce la plus remarquable de l’ensemble, le donjon, fut achevée dans la première moitié du XVe siècle, dans le contexte de la Maison de Bragance, et porte sur sa façade sud les armoiries associées au roi João Ier, fondateur de la dynastie d’Aviz et père d’Afonso, premier duc de Bragance.

De plan carré et flanqué de tourelles cylindriques, la tour s’élève à quelque 33 mètres et abrite à l’intérieur une citerne, des baies voûtées et une fenêtre géminée en arc brisé d’un travail soigné. Sa silhouette est devenue un symbole de la ville et justifie sa réputation d’être l’un des plus élégants donjons du territoire portugais.

La citadelle de Bragance se distingue par le fait de n’avoir jamais été abandonnée : on continue d’y vivre à l’intérieur des murailles, ce qui en fait un rare château médiéval demeuré ville.

La Domus Municipalis et le pilori

À côté de la tour se trouve la Domus Municipalis, édifice pentagonal d’allure romane qui servit de maison du conseil municipal et de citerne, et qui est tenu pour un exemplaire unique d’architecture civile romane dans la péninsule Ibérique. Des études plus récentes situent sa construction à la fin du XIVe siècle, bien que son origine demeure l’objet de débats. À quelques pas s’élève le pilori, symbole de l’autonomie municipale, fiché sur une figure de berrão — sculpture zoomorphe de tradition castrenade réutilisée comme socle, témoignage de la longue occupation du site.

La Domus Municipalis fut classée Monument national en 1910, la même année où l’ensemble fortifié reçut une protection identique, s’intégrant au vaste patrimoine des châteaux médiévaux qui ponctuent le pays.

Signification et contexte

Le château et la citadelle illustrent bien le rôle des fortifications dans la consolidation de la frontière transmontaine et dans la structuration du territoire au Portugal médiéval. Bragance fut, en outre, à l’origine du nom de la plus influente maison noble du royaume : la Maison de Bragance, dont les ducs donnèrent au Portugal la dynastie régnante à partir de 1640. La relation entre château, ville et lignage rapproche Bragance d’autres centres du pouvoir médiéval comme Guimarães, berceau de la nationalité.

Aujourd’hui le donjon accueille le Musée militaire, et l’ensemble fortifié — restauré à partir des années 1930 par l’ancienne Direction générale des Bâtiments et Monuments nationaux — invite à un parcours le long des chemins de ronde, d’où s’ouvrent de vastes vues sur la serra de Montesinho et le plateau transmontain.