Castelo de Guimarães

No alto da colina Larga, sobranceiro à cidade que dele nasceu, o Castelo de Guimarães é um dos monumentos mais carregados de simbolismo da história portuguesa. A sua silhueta austera de granito, dominada pela torre de menagem ladeada de oito torreões, condensa séculos de memória e fixou-se no imaginário nacional como o “berço” de Portugal.

Da fundação condal à fortaleza gótica

A origem do castelo remonta ao século X, quando a condessa Mumadona Dias, viúva do conde Hermenegildo Mendes, mandou erguer uma fortificação primitiva — provavelmente de terra e madeira — para proteger o mosteiro que fundara e a povoação que crescia a seus pés. Era ainda uma estrutura modesta, ao serviço da defesa contra as incursões normandas e muçulmanas.

A transformação decisiva chegou no final do século XI, com os condes D. Henrique de Borgonha e D. Teresa de Leão, que escolheram Guimarães como residência. A primitiva construção foi substituída por uma estrutura mais sólida, em pedra. Foi, porém, ao longo do século XIII — sobretudo nos reinados de D. Afonso III e D. Dinis — que o castelo adquiriu a forma gótica que ainda hoje conhecemos: a alta torre de menagem central, os torreões adossados à muralha e o perímetro amuralhado que se adapta ao afloramento rochoso.

Poucos monumentos resumem tão bem a fundação de um reino: o castelo é, simultaneamente, fortaleza militar e relicário de uma identidade.

O berço da nacionalidade

A fama do castelo está indissociavelmente ligada a D. Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal. A tradição quer que ele aqui tenha nascido e tenha sido batizado na vizinha igreja românica de São Miguel do Castelo, embora a documentação coeva não o confirme. O que a história estabelece com segurança é a centralidade de Guimarães no processo de autonomização do Condado Portucalense: nas imediações travou-se, em 1128, a Batalha de São Mamede, em que Afonso Henriques venceu as forças leais a sua mãe, D. Teresa, dando o impulso decisivo à formação do reino independente.

Esta densidade simbólica explica por que o castelo permanece um lugar de peregrinação cívica. Junto dele ergue-se o quatrocentista Paço dos Duques de Bragança, e o conjunto integra-se no centro histórico de Guimarães, classificado pela UNESCO como Património Mundial em 2001.

Conservação e classificação

Ao longo dos séculos o castelo perdeu importância militar e degradou-se, servindo até de pedreira e prisão. No início do século XX, em pleno debate sobre a memória nacional, foi alvo de profundas campanhas de restauro que lhe devolveram a leitura medieval. Classificado como Monumento Nacional em 1910, tornou-se um dos espaços patrimoniais mais visitados do país e, em 2007, foi eleito uma das Sete Maravilhas de Portugal.

Enquanto exemplar maior das nossas fortificações medievais, o Castelo de Guimarães dialoga com outras fortalezas do Norte, como o Castelo de Bragança, e ocupa lugar de destaque entre os monumentos de Portugal que sustentam a narrativa fundacional do país.