Arqueología minera romana

La presencia de Roma en el territorio que llegaría a ser Portugal no se mide solo en ciudades, vías y templos: se mide también en metal. La provincia de Lusitania y el Noroeste galaico fueron, para el Imperio, sobre todo un vasto distrito minero. De allí salieron el oro que alimentaba el tesoro imperial y el cobre que sostenía la economía monetaria y militar — y la arqueología minera romana es hoy la disciplina que reconstruye esa industria a partir de las cicatrices dejadas en el paisaje.

El oro del Norte: Tresminas

En lo alto de la Serra da Padrela, en Vila Pouca de Aguiar (distrito de Vila Real), el complejo minero romano de Tresminas es el testimonio más espectacular de la minería aurífera romana en Portugal. La explotación habría comenzado ya bajo Augusto y se prolongó hasta finales del siglo II, alcanzando su apogeo en los siglos I y II d. C. El oro se arrancaba a cielo abierto, en enormes cortas — gigantescas trincheras excavadas en el granito, de las cuales la Corta da Ribeirinha y la Corta de Covas todavía impresionan hoy por su escala — y también en galerías subterráneas, conectadas por pozos y recorridas por kilómetros de túneles.

La operación dependía del agua: largos canales la traían de manantiales distantes para lavar el mineral triturado y separar las partículas de oro. Se trataba de una explotación estatal, cuyo producto se destinaba exclusivamente a la administración imperial. Junto a Tresminas, los filones de Gralheira y de Jales completaban uno de los mayores conjuntos auro-argentíferos de la Europa romana.

El cobre del Sur: Vipasca

En el Alentejo, sobre la Faja Pirítica Ibérica, la actual Aljustrel correspondía a la población romana de Vipasca. Aquí no se buscaba oro, sino cobre — y, en menor cantidad, plata. El volumen de escorias dejadas por la fundición, calculado en más de cien mil metros cúbicos, da la medida de una explotación casi industrial, activa sobre todo en los siglos I y II d. C.

Lo que hace excepcional a Vipasca (Aljustrel) no es, sin embargo, la escala, sino el derecho. En 1876 y 1906 se recuperaron, en las escombreras de las minas, dos placas de bronce con inscripciones en latín — las Tablas de Vipasca. La segunda, la Lex Metalli Vipascensis, datable del reinado de Adriano (117–138 d. C.), regulaba al detalle la vida del distrito minero: la concesión de pozos, los plazos para iniciar la explotación, el cobro de impuestos, pero también el funcionamiento de las termas, del barbero, del zapatero y de la escuela.

Las Tablas de Vipasca son, quizá, el documento que mejor muestra cómo Roma transformaba una mina en un organismo social regulado — no un simple agujero en el suelo, sino una comunidad con leyes propias.

Organizar el trabajo minero

Estos dos polos revelan dos modelos de explotación. Tresminas representa la gran mina estatal, dedicada a un metal precioso y gestionada directamente por la administración imperial; Vipasca muestra un distrito donde el Estado arrendaba las concesiones a particulares — los coloni — bajo un marco legal estricto. En ambos, la fuerza de trabajo combinaba trabajadores libres, mano de obra contratada y, en gran medida, esclavos y condenados.

La reconstrucción de este mundo es tarea de la arqueología romana en Portugal, que cruza la lectura de las cortas y galerías con el estudio de las escorias, de los instrumentos y de la epigrafía. Inserta en la historia más amplia del patrimonio minero, la minería romana enseña a leer el paisaje del interior portugués como el resultado de un trabajo inmenso y antiguo, cuyas marcas la vegetación ha cubierto pero no borrado.