Arqueología romana de Portugal

La presencia romana en el territorio que llegaría a ser Portugal se extendió por más de seis siglos, desde las primeras campañas militares en el siglo II a.C. hasta la desintegración del poder imperial en el siglo V d.C. Este largo período dejó un registro arqueológico denso y variado —ciudades, casas señoriales rurales, redes viarias, complejos mineros, necrópolis y miles de inscripciones— que constituye uno de los capítulos fundamentales de la arqueología romana en la Península Ibérica.

De la conquista a la organización provincial

La romanización del occidente peninsular fue un proceso prolongado, marcado por la resistencia de las poblaciones indígenas, de la que las llamadas guerras lusitanas, lideradas por Viriato a mediados del siglo II a.C., son el episodio más célebre. Solo con la campaña de Augusto se estabilizó el dominio y se procedió a la organización administrativa del territorio.

La mayor parte del actual Portugal, al sur del río Duero, se integró en la provincia de Lusitania, cuya capital era Augusta Emerita (la actual Mérida, en España). La provincia se dividía en tres circunscripciones judiciales, los conventus: el Emeritensis, el Pacensis (con centro en Pax Iulia, Beja) y el Scallabitanus (con centro en Scallabis, Santarém). El noroeste, al norte del Duero, quedó vinculado al conventus bracarense y fue posteriormente autonomizado en la provincia de Gallaecia, articulada en torno a Bracara Augusta, la actual Braga.

Según Plinio el Viejo, Lusitania contaba con cinco colonias, un municipio de ciudadanos romanos —Felicitas Iulia Olisipo, la futura Lisboa— y decenas de comunidades tributarias, un retrato de la jerarquía urbana que estructuró el territorio.

Ciudades, villae y el mundo rural

Las ciudades romanas fueron el motor del nuevo orden. Conímbriga, cerca de Condeixa-a-Nova, es la estación mejor conocida del país: conserva foro, termas, casas con patios y mosaicos, una muralla levantada apresuradamente en el siglo III y tramos de la vía hacia Bracara Augusta. A ellas se suman núcleos como Ebora (Évora), Ammaia, Miróbriga o Egitânia (Idanha-a-Velha), cada uno con su programa monumental de templos, foros y equipamientos de agua.

En el campo, el paisaje estuvo marcado por las villae, explotaciones agrícolas que articulaban una residencia señorial, a veces lujosa, con instalaciones productivas. La villa romana de Pisões, cerca de Beja, ocupada entre los siglos I y IV d.C. y descubierta por casualidad en 1967, se organiza en torno a un peristilo y destaca por la riqueza de sus mosaicos y termas. Otros conjuntos de referencia son Milreu, en Estoi, en el Algarve, con su templo dedicado al culto de las aguas; São Cucufate, en el Alentejo; y Torre de Palma, cerca de Monforte, una de las mayores villae conocidas en la Península.

Vías, minas y el legado material

La cohesión de este mundo provincial se basaba en las vías romanas, ejes como la carretera de Olisipo a Bracara Augusta o las que servían al interior beirão y transmontano, aún hoy visibles en tramos empedrados, puentes y miliarios. Paralelamente, la economía imperial explotó intensamente los recursos del subsuelo: las minas de oro de Tresminas, en el norte, y el complejo de cobre de Vipasca, en Aljustrel —célebre por las tablas de bronce con la legislación minera— testimonian una organización técnica y jurídica notable.

El conjunto de estos vestigios no interesa solo a la investigación académica: alimenta la museología, la ordenación del territorio y la identidad de los lugares. Comprender la arquitectura romana en Portugal, desde las técnicas constructivas hasta los programas decorativos, es indispensable para leer la larga duración del patrimonio edificado nacional, en el que muchos templos, iglesias y castillos medievales reutilizaron piedra, trazados y memorias de la Antigüedad.