Vías romanas y calzadas romanas en Portugal

Las vías romanas —y las calzadas que las pavimentaban en los tramos más exigentes— constituyen la mayor obra de ingeniería de la Antigüedad conservada en territorio portugués. Construidas sobre todo entre finales del siglo I a. C. y el siglo III d. C., integraron la provincia de la Lusitania y el sur de la Gallaecia en la administración imperial, uniendo los principales núcleos urbanos —Olisipo (Lisboa), Ebora (Évora), Scallabis (Santarém), Conimbriga, Bracara Augusta (Braga), Aquae Flaviae (Chaves)— con puertos, minas y la capital provincial, Emerita Augusta (Mérida). Más que simples caminos, eran obras al servicio de la administración, el ejército y el comercio, y muchos de sus trazados siguen fosilizados bajo carreteras nacionales y caminos rurales.

Una red al servicio del Imperio

El conocimiento que hoy tenemos de la malla viaria descansa sobre todo en el Itinerario de Antonino, compilación tardoimperial que enumera los recorridos oficiales, las estaciones de muda (mansiones) y las distancias intermedias expresadas en millas romanas, de unos 1480 metros. De las unas treinta y cuatro vías atribuidas a Hispania, aproximadamente once atravesaban el actual territorio portugués.

Entre los ejes principales se cuentan los itinerarios entre Olisipo y Emerita Augusta —como la Vía XVI—, la conexión de Olisipo con Bracara Augusta y el conjunto de vías del noroeste que, desde Braga, se dirigían a Asturica Augusta (Astorga): la Vía XVII por Chaves, la Vía XVIII o Vía Nova por la Gerês y la Vía XIX por Ponte de Lima. En el extremo meridional, ramales unían Salacia, Pax Iulia (Beja) y Ossonoba (Faro), articulando el Algarve con el interior alentejano.

Cada vía se identificaba por un número y, en ocasiones, por un epíteto descriptivo. La Vía XX, llamada per loca maritima —«por los lugares marítimos»—, acompañaba el litoral galaico, y el hecho de que sus distancias se den en estadios, y no en millas, delata una matriz de itinerario costero.

Técnica y construcción

Frente a la imagen habitual de una calzada uniforme, la mayoría de las vías hispanas tenía un firme de tierra apisonada o de arena, reservándose la pavimentación en piedra para tramos urbanos, laderas y travesías difíciles.

La imagen de la carretera romana de varias capas superpuestas —statumen, rudus, nucleus y la superficie de losas— describe sobre todo los grandes ejes urbanos. En el medio rural y montañoso, la solución más común era una plataforma de arena y grava compactadas, delimitada por bordillos, con losas reservadas a puntos críticos: laderas empinadas, pasos húmedos o accesos a puentes.

La construcción se adaptaba al terreno. Sondeos en tramos como el de la Vía XVIII revelaron estratos variables —arenas, guijarros de río y arena más gruesa— asentados a menudo directamente sobre la roca madre, sin las zanjas de drenaje y la estratigrafía rígida descritas para Italia. Esta plasticidad explica por qué tantos segmentos se confunden hoy con caminos medievales: la vía romana era, antes que nada, una solución práctica para mover personas y mercancías a lo largo de cientos de kilómetros.

Miliarios y puentes

Los miliarios son el testimonio más seguro de la red. Eran columnas de piedra, con frecuencia de unos dos metros, que marcaban las millas y ostentaban inscripciones con el nombre del emperador, distancias y referencias a obras de reparación. Su lectura epigráfica permite datar fases de construcción y restauración y asociar tramos a emperadores concretos. En Portugal se concentran sobre todo al norte del Duero.

Inseparables de las vías son los puentes romanos, que aseguraban el cruce de ríos y arroyos, y muchos de los cuales siguieron en uso durante siglos —como el notable puente romano de Chaves, sobre el Támega, en la antigua Aquae Flaviae. El trazado viario estructuró también el poblamiento: estaciones como Bobadela o los grandes centros urbanos estudiados por la arqueología romana de Portugal deben buena parte de su importancia a su posición en estos ejes.

La Geira, la vía mejor conservada

El caso más notable es la Geira, o Vía XVIII, que atraviesa el Parque Nacional de la Peneda-Gerês y salva la sierra por la Portela do Homem. Trazada bajo Vespasiano y prolongada por Tito y Domiciano, es una de las carreteras romanas mejor conservadas y más estudiadas del noroeste peninsular, y aquella donde sobrevivió el mayor número de marcos: de los 140 miliarios inventariados en el tramo portugués, 102 permanecen in situ. El tramo portugués fue clasificado como Monumento Nacional en 2013.

Otros tramos de calzada, miliarios reaprovechados y pavimentos dispersos por el Norte, el Centro y el Alentejo atestiguan la densidad de esta red, que forma parte del vasto conjunto de las tipologías del patrimonio edificado y del Portugal romano y prerromano.

Un legado que persiste

La red viaria moldeó de forma duradera la geografía de Portugal. Numerosos caminos medievales, vías de peregrinación e incluso carreteras modernas siguen trazados heredados de Roma, y el estudio de sus vestigios —inseparable de la arquitectura romana en Portugal— sigue aportando datos decisivos sobre la economía, la administración y la circulación en la Antigüedad.

Reconocer un talud regular, un bordillo de granito o un marco anepígrafo en el paisaje es, muchas veces, la clave para devolver visibilidad a una infraestructura que estructuró el territorio durante casi dos milenios. Cada miliario recuperado, cada tramo de calzada identificado, es una pieza que permite reconstruir el diseño de un imperio a escala del paisaje.