Castillo de Vila Viçosa

El castillo de Vila Viçosa se alza en el centro histórico de la villa alentejana, en el municipio de Vila Viçosa, distrito de Évora. Fortaleza de origen medieval, fue durante siglos el centro del poder de los duques de Braganza y conserva, en su interior amurallado, iglesias, museos y un santuario que perpetúan la memoria de una de las más antiguas casas señoriales portuguesas.

Origen medieval y crecimiento

El asentamiento de una población fortificada en este punto del Alentejo se remonta a la reconquista cristiana del territorio. El rey Alfonso III concedió fuero a la villa en 1270 y, bajo el rey Dinis, se llevaron a cabo obras determinantes de edificación del castillo, con su característica planta cuadrada de unos sesenta metros de lado, reforzada por torreones circulares en los ángulos. En el reinado del rey Fernando I (1367-1383) la fortificación fue nuevamente mejorada, en un periodo de intensa preocupación por la defensa de la frontera.

Concluida la crisis dinástica de 1383-1385, los dominios de Vila Viçosa pasaron a formar parte de la vasta donación hecha por el rey Juan I al condestable Nuno Álvares Pereira. Por esta vía, la villa y su castillo pasaron a la Casa de Braganza, convirtiéndose en la sede del ducado. Fernando, 2.º duque, mandó erigir un palacio en el interior del recinto, haciendo del castillo la residencia de la familia ducal.

De la fortaleza medieval al palacio

A comienzos del siglo XVI, la relación de los Braganza con el castillo cambió profundamente. Jaime I, marcado por la ejecución de su padre Fernando II por orden del rey Juan II, optó por iniciar, a partir de 1501, la construcción del vecino Palacio Ducal de Vila Viçosa, que se convertiría en la gran residencia de la casa. El castillo perdió entonces su función residencial, pero conservó su papel militar y simbólico.

En el contexto de la Guerra de Restauración, la fortificación medieval fue envuelta por un nuevo recinto abaluartado, levantado entre 1663 y 1664, con trazado poligonal en estrella adaptado a la artillería moderna. Esta adaptación insertó a Vila Viçosa en el sistema defensivo de la frontera alentejana, tema que la candidatura reunida en la Lista Indicativa de Vila Viçosa ayuda a contextualizar.

Significado y visita

En el interior del recinto subsiste la antigua iglesia parroquial, hoy Santuario de Nuestra Señora de la Concepción, patrona de Portugal proclamada por el rey Juan IV en 1646. El conjunto, declarado Monumento Nacional por decreto del 23 de junio de 1910, es propiedad de la Fundación de la Casa de Braganza y acoge el Museo de Arqueología y el Museo de la Caza.

Integrado en la red de plazas fuertes y castillos que jalonan el Alentejo, el castillo de Vila Viçosa permite leer en superposición la fortificación medieval, el palacio renacentista y la ingeniería militar del siglo XVII, ofreciendo al visitante una síntesis poco común de la historia militar y dinástica portuguesa.