Palacio-Convento de Mafra (Real Edificio de Mafra)

El Palacio-Convento de Mafra, en la villa de Mafra (distrito de Lisboa), es el conjunto arquitectónico más monumental del barroco portugués y la obra mayor del reinado de D. João V. Conocido también como Convento de Mafra, Palacio Nacional de Mafra o, en la designación de la UNESCO, Real Edificio de Mafra, reúne en un único edificio palacio real, basílica, convento franciscano y biblioteca, rodeados por el Jardín del Cerco y la extensa Tapada de caza. Financiado con el oro de Brasil, traduce en piedra el poder y la ambición cultural de la monarquía setecentista. Está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2019, con la referencia n.º 1573, según el criterio (iv).

La escala es vertiginosa: unas 1200 dependencias, más de 4700 puertas y ventanas, 156 escaleras y 29 patios y atrios.

Un voto real

La historia del edificio comienza con un voto. D. João V, aún sin descendencia de su matrimonio con D.ª María Ana de Austria, prometió erigir un convento franciscano si le nacía un heredero; el nacimiento de la infanta María Bárbara, en 1711, selló la promesa. La primera piedra se colocó el 17 de noviembre de 1717. El proyecto correspondió al arquitecto de origen alemán João Frederico Ludovice (Johann Friedrich Ludwig), formado en la tradición barroca romana.

Lo que empezó como un modesto convento para una docena de frailes se transformó, a medida que crecían la ambición del monarca y las riquezas de Brasil, en un programa colosal. La empresa movilizó a decenas de miles de trabajadores y convirtió Mafra en un enorme obrador real. La basílica fue consagrada solemnemente el 22 de octubre de 1730, día en que el rey cumplía 41 años, pero las obras del conjunto se prolongaron todavía durante largos años. Este episodio de fasto y sacrificio quedó inmortalizado en la novela Memorial del Convento, de José Saramago, que entrelaza el esfuerzo de la construcción con la historia de Baltasar y Blimunda.

Mafra resume, en un solo edificio, tres funciones que en otros lugares se reparten entre monumentos distintos —el palacio, la iglesia y el claustro—, convirtiéndose en un manifiesto en piedra en el que D. João V condensó oro, fe y poder absoluto.

Palacio, basílica y convento

La vertiente palaciega ocupa sobre todo las alas y torreones de la fachada destinados a la Familia Real. En el centro se alza la basílica, concebida a la manera de las iglesias romanas, con cúpula, dos torres campanario y revestimiento de mármoles nacionales. Alberga 58 estatuas de mármol de Carrara, una de las mayores colecciones de escultura barroca italiana fuera de Italia, y seis órganos históricos concebidos para tocar en conjunto, caso raro a nivel mundial. En las torres se encuentran dos carillones setecentistas, con 92 campanas en total, considerados de los mayores del género producidos en el siglo XVIII.

Detrás de la fachada palaciega, el corazón religioso del edificio es el convento, entregado a los frailes menores franciscanos, con dormitorios, enfermería, botica, refectorio y claustros distribuidos por una de las más extensas redes de corredores del país. Entre 1771 y 1791 el convento fue entregado a los canónigos regrantes de San Agustín, regresando después a los franciscanos, que allí permanecieron hasta la extinción de las órdenes religiosas, en 1834. Visitar la enfermería, la botica y las celdas es recorrer el reverso íntimo de una puesta en escena real: la austeridad de la vida franciscana junto al fasto sin límites de un rey.

La biblioteca

En la planta noble se despliega la biblioteca, un salón en forma de cruz de unos 88 metros de longitud, suelo de mármol y estanterías de maderas nobles, que guarda más de 30 000 volúmenes de los siglos XV a XVIII, encuadernados en cuero y ordenados según una jerarquía que va de los textos sagrados a las obras profanas. Es una de las más bellas bibliotecas conventuales de Europa. Curiosidad frecuentemente citada: una colonia de murciélagos habita allí desde hace generaciones y, alimentándose de insectos, ayuda a preservar el acervo.

La Tapada y el Jardín del Cerco

La clasificación de la UNESCO no se limita al edificio. Incluye el Jardín del Cerco, huerto amurallado de trazado regular, y la Tapada Nacional de Mafra, antiguo coto real de caza rodeado por un muro de varios kilómetros. Palacio, jardín y tapada suman unas 1200 hectáreas, y su inclusión subraya la lectura del sitio como un paisaje integral, en el que arquitectura, jardín y bosque de caza formaban un todo destinado al recreo, al estudio y a la vida religiosa de la corte.

Significado y visita

Mafra no es solo palacio ni solo convento: es la síntesis de ambos, reflejo de la doble vocación real y religiosa del proyecto joanino y el mayor ejemplo del barroco joanino. El taller allí instalado —la Escuela de Escultura de Mafra, creada en 1754 bajo la dirección del escultor italiano Alessandro Giusti— formó una generación de artistas decisiva para la escultura portuguesa. Como residencia real, dialoga con otros palacios reales de la región de Lisboa, como el Palacio Nacional de Queluz, de rasgos más rococó, y el inacabado Palacio Nacional da Ajuda; como casa religiosa, ocupa un lugar singular entre los grandes conventos y monasterios portugueses.

El convento y la basílica están clasificados como Monumento Nacional desde 1907 y 1910, respectivamente. Hoy el edificio acoge el museo del Palacio Nacional de Mafra, la basílica mantiene funciones de parroquia y parte de las dependencias sigue afecta al Ejército, prolongando en pleno siglo XXI la vida de uno de los más extraordinarios monumentos del barroco europeo, que todavía domina el paisaje y la economía de la villa que creció a su alrededor.