Real Edificio de Mafra

El Real Edificio de Mafra, en la villa de Mafra (distrito de Lisboa), es el conjunto barroco más monumental construido en Portugal y una de las mayores obras del reinado de Juan V. Concebido simultáneamente como palacio real, basílica y convento franciscano, y rodeado por el Jardín del Cerco y la vasta Tapada de caza, plasma en piedra el poderío del oro de Brasil y la ambición cultural de la monarquía portuguesa en el siglo XVIII. Está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2019, con la referencia n.º 1573, por el criterio (iv).

Origen y construcción

La construcción comenzó en 1717, como consecuencia de un voto que Juan V habría hecho por el nacimiento de descendencia. El proyecto fue encargado al arquitecto de origen alemán João Frederico Ludovice (Johann Friedrich Ludwig), formado en la tradición romana y barroca de Europa central. Lo que comenzó siendo un modesto convento para trece frailes se transformó, a medida que llegaban las riquezas de Brasil, en un programa grandioso: un palacio-convento con alrededor de 1200 habitaciones, más de 4700 puertas y ventanas y decenas de patios.

La obra movilizó a decenas de miles de obreros y se convirtió en símbolo del absolutismo joanino. La consagración de la basílica, en 1730, marcó el apogeo de la campaña, aunque las obras se prolongaron hasta alrededor de 1755. Este episodio de fasto y sacrificio quedaría inmortalizado en la novela Memorial del Convento, de José Saramago.

Mafra resume, en un solo edificio, tres funciones que en otros lugares se distribuyen en monumentos distintos —el palacio, la iglesia y el claustro—, convirtiéndolo en un caso casi único en la arquitectura europea del barroco tardío.

La basílica, la biblioteca y los carrillones

La basílica, en el centro de la fachada principal, destaca por su cúpula y sus dos torres campanarias. Alberga una notable colección de escultura italiana en mármol de Carrara y seis órganos históricos diseñados para tocar en conjunto, un caso raro a nivel mundial. En las torres se encuentran dos carrillones del siglo XVIII, con cerca de 92 campanas en total, considerados los mayores conjuntos de su tipo producidos en el siglo XVIII.

En la planta noble se encuentra la biblioteca, un espacio de planta en cruz con unos 88 metros de longitud, que reúne aproximadamente 30 000 volúmenes de los siglos XV al XVIII. Es célebre la colonia de murciélagos que habita allí desde generaciones y que, alimentándose de insectos, ayuda a preservar el acervo. Por su monumentalidad y vocación conventual, el Real Edificio de Mafra dialoga con otros grandes conventos y con la tradición de los palacios reales portugueses.

La Tapada y el Jardín del Cerco

Al oeste y al norte, el conjunto se extiende al Jardín del Cerco, huerto amurallado de trazado regular, y a la Tapada Nacional de Mafra, antiguo coto real de caza con unos 1200 hectáreas cercado por un muro de varios kilómetros. La inclusión de estos espacios en la clasificación de la UNESCO subraya la lectura del sitio como un paisaje integral, en el que arquitectura, jardín y bosque de caza formaban un todo destinado al recreo, al estudio y a la vida religiosa de la corte.

El monumento puede visitarse en dos vertientes complementarias: el Palacio Nacional de Mafra, con sus aposentos reales y salones, y el Convento de Mafra, con la enfermería, la botica y las celdas franciscanas, que dan muestra de la vida monástica que coexistió con la magnificencia palaciega.