Palacio Nacional de Mafra

El Palacio Nacional de Mafra es el conjunto arquitectónico más monumental del barroco portugués, erigido en la villa de Mafra, en el distrito de Lisboa, a unos 28 kilómetros al noroeste de la capital. Reuniendo en un único edificio palacio real, basílica, convento, biblioteca, Jardín del Cerco y la vasta Tapada de caza, materializa de forma sin par la idea de monarquía y de Estado que D. João V quiso legar a la posteridad. Su escala es vertiginosa: unas 1200 habitaciones, más de 4700 puertas y ventanas, 156 escaleras y 29 patios y atrios.

Origen y construcción

La edificación resultó de un voto: D. João V, en la expectativa de descendencia, prometió erigir un convento franciscano si le nacía un heredero. Las obras comenzaron en 1717, bajo la dirección del arquitecto João Frederico Ludovice (Johann Friedrich Ludwig), formado en la tradición del barroco romano. Financiada por el oro de Brasil, la empresa movilizó a decenas de miles de trabajadores y convirtió a Mafra en un inmenso taller real. La basílica fue solemnemente consagrada en 1730 y el conjunto se encontraba ampliamente concluido a la fecha de la muerte del monarca, en 1750.

Mafra es menos un palacio con iglesia que un manifiesto en piedra: en él, D. João V condensó oro, fe y poder absoluto en una única y calculada afirmación dinástica.

La obra quedó inmortalizada en la literatura a través de Memorial del Convento, de José Saramago, que entrelazó el esfuerzo colosal de la construcción con la historia de Baltasar y Blimunda. El monumento integra hoy el Real Edificio de Mafra, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019, y está clasificado como Monumento Nacional desde 1910.

La basílica y la biblioteca

En el centro de la fachada principal, flanqueada por dos campanarios, se alza la basílica, concebida al estilo de las iglesias romanas, revestida de mármoles nacionales y poblada por 58 estatuas de Carrara. Es notable su conjunto de seis órganos históricos, proyectados para sonar en conjunto, y los dos carillones que suman 92 campanas —de los mayores del siglo XVIII existentes en el mundo.

En el piso noble, la biblioteca se despliega en un salón en forma de cruz con unos 88 metros de longitud, custodiando aproximadamente 36 000 volúmenes encuadernados en cuero, según una jerarquía que va desde los textos sagrados hasta las obras profanas. Es una de las más bellas bibliotecas conventuales europeas y aún alberga una colonia de murciélagos que protege los libros de insectos.

Significado y contexto

Mafra no es solo palacio ni solo convento: es la síntesis de ambos, reflejando la doble vocación regia y religiosa del proyecto joanino. El taller de escultura allí instalado —la Escuela de Escultura de Mafra— formaría una generación de artistas decisiva para el barroco portugués. Como residencia regia, dialoga con otros palacios reales de la región de Lisboa, como el Palacio Nacional de Queluz, de carácter más rococó, y el inacabado Palacio Nacional da Ajuda. En el conjunto de los palacios reales portugueses, Mafra destaca por su monumentalidad y por su ambición totalizante.

Hoy el edificio alberga un museo, mantiene funciones de parroquia en la basílica y parte de sus dependencias está afecta al Ejército, prolongando, en pleno siglo XXI, la vida de uno de los monumentos más extraordinarios del barroco europeo.