Fuerte de São João Baptista das Berlengas

El Fuerte de São João Baptista das Berlengas se alza en un pequeño islote rocoso junto a Berlenga Grande, la mayor isla del archipiélago de las Berlengas, situado frente a Peniche, en el distrito de Leiria. Implantado sobre un afloramiento batido por el Atlántico y unido a la isla por un estrecho puente de piedra, constituye uno de los ejemplos más singulares de la arquitectura militar marítima portuguesa y está clasificado como Monumento Nacional desde 1938.

Del monasterio a la fortaleza

El lugar tuvo una ocupación anterior a la fortificación. Hacia 1513, con el patrocinio de la reina Leonor, monjes de la Orden de San Jerónimo se instalaron en la isla y fundaron un monasterio cuya misión incluía el auxilio a la navegación y el socorro a las víctimas de los frecuentes naufragios en aquella costa. El aislamiento, la dureza del clima y la exposición a los ataques de corsarios hicieron difícil la vida monástica, y la comunidad acabó por abandonar el lugar a lo largo del siglo XVI.

Durante la Guerra de Restauración (1640–1668), el Consejo de Guerra de Juan IV reconoció el valor estratégico de Berlenga como puesto avanzado de vigilancia de la costa. En 1651 se determinó la demolición de las ruinas del monasterio y el reaprovechamiento de su piedra en la construcción de una nueva fortaleza, concluida hacia 1656. Aún en obras, en 1655, la estructura resistió un primer ataque de embarcaciones corsarias.

Asedio y declive

El episodio militar más célebre del fuerte tuvo lugar en 1666, cuando una flota española muy superior asedió a la guarnición. A pesar de la enorme desproporción de fuerzas, los defensores resistieron durante varios días antes de rendirse, una hazaña que entró en la memoria heroica nacional. La fortaleza volvería a tener un papel activo durante la Guerra Civil Portuguesa (1828–1834), entonces en manos miguelistas, sirviendo de base a los liberales en el asalto a la vecina Fortaleza de Peniche.

Con la evolución del armamento a lo largo del siglo XIX, el fuerte perdió relevancia militar y fue desartillado en 1847, pasando a servir de apoyo a la pesca. Su planta poligonal, con caras orientadas al mar abiertas por cañoneras y casamatas adosadas al lado de tierra, ilustra bien el tipo de fortificación costera que protegía el litoral atlántico, integrando el universo de los fuertes costeros portugueses y de la gran familia de los castillos y estructuras defensivas del país.

Recuperación y usos actuales

A mediados del siglo XX, el fuerte fue parcialmente recuperado y adaptado a unidad de alojamiento, funcionando como hostería sencilla para los visitantes de la isla. Berlenga Grande integra hoy una reserva natural y fue reconocida como Reserva de la Biosfera por la UNESCO, lo que conjuga la protección del patrimonio construido con la conservación de un ecosistema marino y ornitológico de gran valor. El acceso se realiza en barco desde Peniche, en enlaces estacionales, y el conjunto formado por la isla, el islote y el fuerte constituye uno de los escenarios más destacados del litoral oeste portugués.