Gaita de fuelle mirandesa

La gaita de fuelle mirandesa es el aerófono emblemático de la Tierra de Miranda, el extremo nordeste de Trás-os-Montes donde Portugal limita con las tierras de Sanabria, Aliste y Sayago, en el lado español. Instrumento de construcción íntegramente artesanal, comparte con las gaitas de esas comarcas rayanas una misma familia morfológica y sonora: una voz potente, tallada para el aire libre de las fiestas, las romerías y las danzas. Es, además, uno de los ejemplares más arcaicos de este tipo de instrumento que subsisten en Europa, lo que la convierte en un documento vivo de la historia musical del interior peninsular.

Anatomía de un instrumento rayano

La gaita se asienta en un fuelle hecho con el cuero entero de una piel de cabrito, que funciona como reservorio de aire y garantiza la continuidad del sonido. En ese fuelle se encajan tres tubos. El puntero, cónico y dotado de lengüeta doble, es donde el gaitero digita la melodía; su perforación ancha y su lengüeta robusta explican el volumen sonoro característico del instrumento. El bordón, de grandes dimensiones, suena de forma continua unas dos octavas por debajo del puntero, creando la típica alfombra grave de las gaitas peninsulares. Por último, el soplete es el tubo por el que el tañedor insufla el aire. Las maderas tradicionales —sobre todo el boj— y los adornos de tela coloridos del fuelle confieren a cada ejemplar una identidad propia, fruto de la mano del artesano.

La afinación no obedece a un patrón fijo: según el constructor, la gaita puede situarse en si, si bemol o la. La escala se despliega con frecuencia en un modo dórico, con tercera menor y sexta mayor, una estructura modal que aproxima su sonido a las músicas antiguas y al canto y la flauta pastoril (la fraita, en mirandés) de la misma región.

La voz que acompaña a los pauliteiros

Más que un objeto, la gaita es indisociable de una figura —el gaitero (gaiteiro)— y de un contexto. Su papel mayor es acompañar las danzas de los pauliteiros de Miranda, tocando los lhaços, las melodías rituales sobre las que los danzantes golpean los palos en coreografías de raíz guerrera. Junto con la caja y el bombo, la gaita estructura además los bailes agarrados, jotas, mourisqueiras y carvalhesas que animaban las fiestas del calendario rural.

La gaita mirandesa no toca para ser escuchada en silencio: nació para mover cuerpos, marcar el paso de los danzantes y cubrir el ruido de las fiestas al aire libre. Es música de función, no de concierto — y es en esa función donde sobrevive.

Esta dimensión colectiva inscribe la gaita en el mismo universo cultural que distingue a la Tierra de Miranda, territorio donde se habla la lengua mirandesa, segundo idioma oficial de Portugal, y donde perduran rituales únicos. La gaita pertenece así a un conjunto coherente de expresiones locales, tan singulares como el paisaje de Miranda do Douro que las guarda.

Del umbral de la extinción al renacimiento

Durante el siglo XX, la tradición casi se extinguió. La emigración —hacia Brasil y Francia—, el despoblamiento de las aldeas y la competencia de instrumentos como la concertina redujeron drásticamente el número de gaiteros. Correspondió a etnógrafos y antropólogos, con especial mención de Ernesto Veiga de Oliveira a partir de los años sesenta, documentar el repertorio y los últimos constructores antes de que el saber desapareciera.

El punto de inflexión llegó en 2007, con el Primer Congreso Internacional de la Gaita de Fuelle Mirandesa, celebrado en Miranda do Douro, que fijó la designación correcta del instrumento y lanzó el lema «ni una fiesta más sin gaita». Desde entonces, el número de practicantes ha crecido de forma notable, sostenido por escuelas, talleres de construcción y grupos jóvenes. La gaita se suma, de este modo, a otras familias del sonido tradicional portugués —de los cordófonos tradicionales a las músicas rituales del interior— en un patrimonio cultural inmaterial en el que la memoria sigue viviendo en la práctica de las comunidades, y no en archivos.