Laboratorio José de Figueiredo

El Laboratorio José de Figueiredo es el laboratorio nacional de referencia para la conservación y la restauración de bienes culturales muebles en Portugal. Con sede en Lisboa, en la Rua das Janelas Verdes, en un edificio propio contiguo al Museu Nacional de Arte Antiga, reúne talleres de intervención y laboratorios científicos donde, desde hace más de un siglo, se estudian y tratan pinturas, esculturas, textiles, mobiliario y otros testimonios del patrimonio artístico nacional.

De los talleres del museo al instituto autónomo

La historia de esta institución se confunde con la del propio estudio material del arte en Portugal. En 1911, José de Figueiredo (1872–1937), historiador del arte y primer director del Museu Nacional de Arte Antiga, instaló un taller de restauración en el museo e invitó al pintor Luciano Freire a ocuparse del acondicionamiento de las obras de la colección. Fue un gesto pionero: por primera vez, la restauración dejaba de ser una tarea ocasional para convertirse en una actividad permanente y ligada a la propia institución museística.

En las décadas siguientes, bajo la gestión del físico Manuel Valadares, el taller se dotó de equipamiento de laboratorio —incluyendo una ampolla de rayos X— y pasó a conocerse como «Laboratorio para el Examen de las Obras de Arte». La introducción de métodos científicos de análisis marcó un salto cualitativo: la radiografía, la fotografía y los exámenes fisicoquímicos permitían leer capas invisibles a simple vista, distinguir intervenciones antiguas y fundamentar las decisiones de tratamiento.

La restauración dejaba de ser un oficio de manos para pasar a ser también una disciplina de laboratorio, en la que el diagnóstico precede y justifica la intervención.

Un edificio para la restauración

Correspondió al director João Couto comprender que el crecimiento de la actividad exigía espacios propios. Las obras del edificio, proyectado por el arquitecto Guilherme Rebelo de Andrade a partir de conceptos de Figueiredo, Valadares, Couto y Fernando Mardel, transcurrieron entre 1938 y 1940. Se trató, según Couto, de un «Instituto de Restauración en casa propia, en un edificio especialmente destinado a ese fin, caso único en el mundo» —una afirmación que refleja la ambición de hacer de la conservación un área autónoma, con talleres, laboratorios y capacidad formativa.

La autonomía institucional se concretó en 1965, cuando, por impulso del conservador y pintor Abel de Moura, los talleres y los laboratorios fotográfico, de física y de química se emanciparon de la tutela del museo y dieron origen al Instituto José de Figueiredo (Decreto-Ley n.º 46 758, de 18 de diciembre de 1965). Durante décadas, el instituto fue referencia internacional en el tratamiento de obras delicadas, de la pintura sobre tabla a los tapices seculares.

Continuidad y patrimonio

En 2000, el Instituto José de Figueiredo fue extinguido y sus funciones pasaron al recién creado Instituto Portugués de Conservación y Restauración. Sucesivas reorganizaciones de la administración del patrimonio integraron después esta competencia en las estructuras centrales del Estado, culminando en la actual tutela de la Dirección General del Patrimonio Cultural y del Património Cultural, I.P. El laboratorio mantuvo la denominación que honra a José de Figueiredo, perpetuando la conexión entre el estudio histórico-artístico y la práctica técnica.

Más que una estructura administrativa, el Laboratorio José de Figueiredo es un hito de la conservación y restauración en Portugal: en él se formaron generaciones de técnicos y se consolidó la profesión de conservador-restaurador, asentada en el principio de que cada intervención debe ser reversible, documentada y sustentada por examen científico. Sus talleres siguen acogiendo campañas de estudio y tratamiento de obras mayores del patrimonio nacional, garantizando que piezas centrales del arte portugués lleguen a las generaciones futuras en condiciones de ser comprendidas y admiradas.