Museo Nacional de Arte Antiguo

El Museo Nacional de Arte Antiguo (MNAA), en Lisboa, es la institución museológica portuguesa más importante dedicada a las artes plásticas y decorativas, desde el siglo XII al XIX. Reúne el mayor conjunto de obras clasificadas por el Estado como tesoros nacionales y ocupa un lugar fundacional en la historia de las instituciones del patrimonio, por haber sido el primer museo público creado en Portugal.

Origen y fundación

Las raíces del MNAA se remontan a 1834, cuando la extinción de las órdenes religiosas y la consiguiente desamortización de sus bienes llevaron a la recolección de miles de pinturas, piezas de orfebrería y objetos litúrgicos, entregados a la custodia de la Academia Nacional de Bellas Artes de Lisboa. Fue a partir de este núcleo, sumado a colecciones de la Casa Real, que se constituyó el acervo inicial.

El museo abrió sus puertas el 11 de mayo de 1884, con la denominación de Museo Nacional de Bellas Artes y Arqueología, instalado en el Palacio de Alvor-Pombal, residencia del siglo XVII que perteneciera al 1.º Marqués de Pombal. En 1911, la reforma republicana separó las colecciones: la arqueología pasó a lo que sería el Museo Nacional de Arqueología, mientras que el núcleo de bellas artes se autonomizó con la actual denominación. La dirección de José de Figueiredo, entre 1911 y 1937, marcó la modernización científica y museográfica de la institución.

El edificio y su lugar

El Palacio de Alvor-Pombal, frente al río Tajo en la Rua das Janelas Verdes —de donde el apodo popular de Museo de las Ventanas Verdes—, fue sucesivamente ampliado. En 1940 se construyó el ala oeste sobre el terreno del antiguo Convento de Santo Alberto, del cual se preservó la notable capilla barroca, hoy integrada en el recorrido expositivo. La articulación entre el palacio antiguo y los cuerpos nuevos resume bien la vocación del museu: conservar el pasado adaptándolo a nuevas funciones.

Más que un depósito de obras, el MNAA es el lugar donde se forjó, a lo largo de un siglo y medio, la propia idea de patrimonio artístico nacional en Portugal.

Las colecciones

El acervo, con cerca de 40.000 piezas, abarca pintura, escultura, orfebrería, cerámica, textiles y mobiliario, de origen europeo, africano y oriental. Entre las obras maestras se cuentan los Paneles de San Vicente de Fora, atribuidos a Nuno Gonçalves (c. 1470) e icono mayor de la pintura renacentista portuguesa; las Tentaciones de San Antonio de Hieronymus Bosch; el San Jerónimo de Albrecht Dürer; y, en el ámbito de la orfebrería y el arte sacra y los tesoros, la Custodia de Belém, mandada hacer por D. Manuel I con el oro del primer tributo traído de Oriente.

La colección incluye además raros biombos Namban, que documentan el encuentro entre Portugal y Japón en el siglo XVI, y un vasto conjunto de azulejería y loza que ilustra la circulación de modelos artísticos en el espacio atlántico y asiático.

Tutela y misión

Como museo del Estado, el MNAA integra la red bajo tutela de la Dirección General del Patrimonio Cultural, correspondiéndole no solo la exposición sino también el estudio, la conservación y la divulgación del patrimonio a su cargo. Su historia se confunde con la de la propia política patrimonial portuguesa, desde la desamortización del siglo XIX hasta la museología contemporánea, convirtiéndolo en una referencia ineludible para quien busca comprender el arte y la memoria de Portugal.