Montemor-o-Velho

Recostada en la margen derecha del río Mondego, la villa de Montemor-o-Velho se alza a los pies de uno de los castillos medievales más extensos de Portugal. La silueta de la fortaleza, alargada sobre el cerro que domina la llanura aluvial, se ha convertido en la imagen de esta tierra del distrito de Coímbra, en la región Centro, donde la historia militar de la Reconquista se cruza con un paisaje rural de campos de arroz y canales.

El topónimo deriva del latín Mons Maior, el monte mayor, y el calificativo o-Velho la distingue de Montemor-o-Novo, en el Alentejo, fundada siglos después. El municipio, con unos 24 500 habitantes, abarca once parroquias, entre las cuales Tentúgal, célebre por sus pasteles conventuales.

Frontera del Mondego

La posición de Montemor-o-Velho se explica por la geografía: junto a la desembocadura histórica del Mondego, controlaba el acceso fluvial al interior beirão y a la propia Coímbra. Durante los siglos de la Reconquista, el río fue una frontera móvil entre el mundo cristiano al norte y el musulmán al sur, y el sitio cambió de manos repetidamente. En 848 fue reconquistado por Ramiro I de Asturias; en 990 cayó nuevamente ante las huestes de Almanzor; solo con la toma definitiva de Coímbra, en 1064, por Fernando Magno, se afianzó en el campo cristiano, quedando el castillo en manos del conde mozárabe Sesnando Davides.

La línea de castillos del bajo Mondego — Soure, Penela, Montemor — fue el cordón defensivo que permitió fijar la frontera antes de la fundación de Portugal, convirtiendo a esta villa en una avanzadilla del territorio condal.

La consolidación medieval se tradujo en la concesión de fueros: el primero a principios del siglo XIII y, más tarde, el fuero nuevo otorgado por D. Manuel I en 1516, que documenta la vitalidad de la villa en el siglo XVI. El gran castillo de Montemor-o-Velho, con su recinto amurallado salpicado de torres y la anexa Iglesia de Santa María de la Alcazaba, clasificado como Monumento Nacional en 1910, es el testimonio más elocuente de ese pasado.

Tierra de agua y arroz

La llanura que se extiende a los pies del castillo es una de las más fértiles del país. Los campos del bajo Mondego, drenados y regados a lo largo de siglos, hicieron del arroz el cultivo emblemático de la región, junto con el maíz. Alrededor de la villa sobreviven aún los humedales de Arzila y Taipal, zonas húmedas de gran valor ecológico donde anidan aves acuáticas y se reproducen peces y anfibios.

Fue este corredor fluvial y agrícola el que dio a Montemor-o-Velho un lugar singular en el panorama deportivo nacional. El Centro de Alto Rendimiento de remo y piragüismo, instalado en un plano de agua de dos kilómetros sobre el Mondego, acogió pruebas internacionales y se convirtió en base de entrenamiento de las selecciones portuguesas.

Patrimonio y memoria

Además del castillo, la villa conserva iglesias, casas solariegas y la memoria de figuras nacidas en el municipio, como el navegante y cronista Fernão Mendes Pinto, autor de la Peregrinación, y Diogo de Azambuja, el capitán que dirigió la construcción de la fortaleza de São Jorge da Mina, en la costa africana. La proximidad a Coímbra integra a Montemor-o-Velho en uno de los territorios más densos en patrimonio de la región Centro, entre castillos del Mondego, monasterios y la tradición dulcera conventual.

Hoy, Montemor-o-Velho vive entre la agricultura, el deporte náutico y un turismo cultural que tiene en el castillo su faro — escenario de festivales y recreaciones que devuelven a la colina el rumor de sus murallas.