Tribunales y Antiguas Cárceles

Bajo la denominación de tribunales y antiguas cárceles se agrupa un conjunto de edificios que materializan, en piedra, dos de las funciones más antiguas y visibles del poder público portugués: juzgar y castigar. Durante siglos, estas funciones no tuvieron casa propia ni arquitectura autónoma —compartían el mismo edificio que el gobierno municipal, en un arreglo que solo la contemporaneidad acabaría deshaciendo. Acompañar esta tipología es, por tanto, seguir la lenta separación entre administración, justicia y prisión, y la forma en que cada una de ellas acabó reclamando su propio lenguaje constructivo.

La casa consistorial y cárcel

Hasta principios del siglo XX, los paços do concelho reunían habitualmente, en un solo edificio, el ayuntamiento, la administración del municipio, el tribunal, el registro civil y la cárcel. La fórmula habitual —casa consistorial y cárcel— lo dice todo: en la planta noble, la sala de audiencias y de reuniones, con ventanas orientadas hacia la plaza; en la planta baja o el sótano, la prisión, con pequeños vanos enrejados a nivel de la calle. El edificio se abría frecuentemente con una galería o arcada, bajo la cual se realizaban ferias y actos públicos, y se alzaba casi siempre junto al pelourinho, el otro gran símbolo de la jurisdicción municipal.

En una sola fachada se concentraban el lugar donde se decidía, el lugar donde se juzgaba y el lugar donde se cumplía condena: la arquitectura hacía visible la unidad del poder local.

Esta asociación física entre poder municipal y prisión explica la sobriedad de la mayoría de estos edificios. Construidos en cantería regional —granito al norte, caliza y cal al sur—, siguen en gran parte la contención de la arquitectura chã manierista y, más tarde, reciben fachadas de gusto barroco, coronadas por campana, escudo real y reloj. El modelo es tan estable que, desde la Beira hasta el Alentejo, se reconoce inmediatamente el mismo programa repetido con pequeñas variaciones.

De la Relación a la arquitectura carcelaria

La gran excepción a esta escala modesta son los edificios de las Relaciones, los tribunales superiores del reino. El caso más elocuente es la Cárcel y Tribunal de la Relación de Oporto. El tribunal fue creado en 1581 y funcionaba inicialmente junto a la Sé; un primer edificio propio, mandado construir en el Campo do Olival, se derrumbó en 1752. La construcción actual comenzó en 1766, según el proyecto de Eugénio dos Santos e Carvalho, y la primera sesión solemne se realizó en 1797.

El edificio es hoy uno de los testimonios más raros de arquitectura carcelaria del siglo XVIII en Portugal. Combinaba en un mismo cuerpo el tribunal y la cárcel, con celdas, enfermería y capilla, y se mantuvo en uso como prisión hasta 1974 —casi dos siglos de funcionamiento continuo. Tras obras de rehabilitación dirigidas por Eduardo Souto de Moura y Humberto Vieira, alberga desde 2000 el Centro Portugués de Fotografía, en el corazón del centro histórico de Oporto. Su conservación permite leer, en la propia distribución del espacio, la lógica de una justicia que vigilaba y castigaba a la vista de la ciudad.

Los Palacios de Justicia del Estado Novo

La autonomía arquitectónica del tribunal solo se consolida en el siglo XX. A partir de los años 1940, el Estado Novo lanzó un vasto programa de construcción de Palacios de Justicia, destinado a dotar cada comarca de un edificio propio y a afirmar la presencia del Estado en el territorio. Correspondió al arquitecto Raúl Rodrigues Lima diseñar el arquetipo: planta organizada según un “programa de servicios internos” riguroso, fachada monumental y pórtico de columnas, en un clasicismo austero próximo a la arquitectura oficial del régimen.

Ese modelo, replicado en decenas de ciudades —de Bragança a Almada, de Guarda a Aveiro—, retiró definitivamente el tribunal del edificio municipal y lo convirtió en una pieza de escenografía política, en la que la escalinata, el pórtico y la estatua de la Justicia escenificaban la solemnidad del juicio. Al mismo tiempo, la prisión se separaba de la justicia y del ayuntamiento, dando origen a establecimientos penitenciarios autónomos. Así se cierra un recorrido de siglos: lo que comenzó reunido en una única fachada de plaza acabó repartido en tres arquitecturas distintas, cada una con su lenguaje y su lugar en la ciudad.