Arquitectura y arte del Estado Novo

La arquitectura y el arte producidos bajo el Estado Novo (1933-1974) constituyen uno de los capítulos más densos y contradictorios de la cultura portuguesa del siglo XX. Lejos de reducirse a un único estilo, expresan la tensión permanente entre el impulso moderno que llegaba de las vanguardias europeas y la voluntad política de fabricar una imagen nacional, enraizada en la historia y en la propaganda. Comprender este período es comprender cómo un régimen autoritario usó la piedra, el hormigón y la estatua para representarse a sí mismo.

De la modernidad a la «reportuguesización»

En los primeros años del régimen, el encargo público convivió con una arquitectura de factura modernista y Art Déco, marcada por volúmenes depurados y geometría firme. Arquitectos como Cassiano Branco, Luís Cristino da Silva, Carlos Ramos, Jorge Segurado y Porfírio Pardal Monteiro ensayaron un lenguaje internacional aplicado a institutos, hospitales, iglesias y edificios institucionales. Esta fase se aproxima al movimiento moderno que entonces se afirmaba en el país, aunque casi siempre sometida a la monumentalidad que el Estado exigía de sus obras.

A partir de mediados de la década de 1930, y bajo la orientación cultural de António Ferro al frente del Secretariado de Propaganda Nacional, se instaló una deliberada «reportuguesización» del gusto. Se buscaba un equilibrio estético que recuperase, estilizadas, las formas del pasado nacional — una inflexión que acabaría por cristalizar en el llamado estilo Português Suave.

El régimen no inventó un estilo de la nada: revistió la ingeniería moderna del hormigón con la memoria decorativa de una arquitectura idealizada como «portuguesa».

La Exposición del Mundo Portugués

El punto de inflexión simbólico fue la Exposición del Mundo Portugués, inaugurada en Belém el 23 de junio de 1940, en el contexto de las conmemoraciones de los centenarios de la Fundación (1140) y la Restauración (1640). Dirigida por el arquitecto José Ângelo Cottinelli Telmo, ocupó el frente ribereño de Belém con pabellones de carácter efímero, estatuaria y escenografía de gran escala, visitados por cerca de tres millones de personas en plena Segunda Guerra Mundial.

Sus líneas — sólidas, utilitarias y despojadas, pero cargadas de retórica histórica — se volvieron omnipresentes en la arquitectura oficial de las décadas siguientes. Fue también aquí donde se erigió, en materiales perecederos, la primera versión del Padrão dos Descobrimentos (Monumento a los Descubrimientos), reconstruido más tarde en hormigón y piedra e inaugurado en 1960, con escultura de Leopoldo de Almeida, en el quinto centenario de la muerte del Infante Don Enrique el Navegante.

El Português Suave y el modernismo tardío

Entre los años 1940 y 1950, el Português Suave se generalizó en ayuntamientos, juzgados, escuelas de los centenarios, agencias de los CTT y de la Caixa Geral de Depósitos. Los tejados a cuatro aguas, los esquinales aparejados, las portadas de cantería y la simetría solemne otorgaban dignidad nacional a programas que, por dentro, eran ya francamente modernos. Esta búsqueda de una identidad construida dialoga, de forma distante, con la sobriedad de la tradicional arquitectura chã de los siglos XVI y XVII.

La hegemonía del gusto oficial no fue pacífica. El I Congreso Nacional de Arquitectura, en 1948, dio voz a una generación que reclamaba la libertad del lenguaje moderno internacional, abriendo camino a una producción más experimental en las últimas décadas del régimen. Esa ruptura se prolonga en la arquitectura contemporánea portuguesa del posterior al 25 de Abril. Junto a la arquitectura, la escultura pública portuguesa del período — conmemorativa, heroica y al servicio de la memoria de los Descubrimientos — completa un programa visual coherente, en el que arte y poder se confundieron durante más de cuarenta años.