La cetrería, un patrimonio humano vivo

La cetrería —el arte de criar, adiestrar y volar aves de presa para la caza— es una de las tradiciones culturales más antiguas de la humanidad, con un hilo de transmisión ininterrumpido que atraviesa milenios. En Portugal, esta práctica encuentra su máxima expresión en la villa ribatejana de Salvaterra de Magos, en el distrito de Santarém, donde la corte mantenía su cetrería regia. El elemento multinacional «La cetrería, un patrimonio humano vivo» integra la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, bajo el número de referencia 01708 —una candidatura que reúne, tras la ampliación de 2021, veinticuatro Estados de cuatro continentes.

Una candidatura compartida por muchos pueblos

Pocos elementos del patrimonio inmaterial mundial son tan genuinamente transnacionales. La cetrería fue inscrita por primera vez en 2010 y ha sido sucesivamente ampliada a medida que nuevos países se adhieren: Portugal se sumó en 2016, en la 11.ª sesión del Comité Intergubernamental celebrada en Adís Abeba, y en 2021 el conjunto creció hasta veinticuatro naciones, desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Corea del Sur, de Mongolia a España. Es el elemento con mayor número de Estados asociados de toda la lista de la UNESCO, testimonio de una práctica que, nacida de la necesidad de obtener alimento, se transformó en un modo de relación con la naturaleza compartido por culturas muy distantes entre sí.

La cetrería no se inscribe en un monumento ni en un objeto: vive en la relación entre el cetrero y el ave, en un saber transmitido de generación en generación que ninguna piedra podría guardar.

La Real Cetrería de Salvaterra de Magos

La vinculación de Portugal con la cetrería regia tiene su epicentro en Salvaterra de Magos, donde la Casa Real instaló su coto de caza y la cetrería correspondiente. En el siglo XVIII, en el contexto del Palacio Real, se erigió un edificio singular —la Cetrería propiamente dicha—, de planta centralizada y simétrica, organizada en torno a un patio interior y dotada de un palomar de planta circular con cerca de trescientos nichos destinados a albergar las palomas usadas en el adiestramiento de los halcones.

Esta construcción, de traza pombalina e inspirada en las cetrerías neerlandesas del siglo XVIII, está hoy considerada un ejemplar único en la península ibérica. No por casualidad: durante el reinado de D. José I, los más reputados cetreros europeos, procedentes sobre todo de los Países Bajos, sirvieron en la cetrería regia y muchos se establecieron definitivamente en la villa, formando familia y arraigando localmente un saber que de otro modo se habría perdido. Recuperada y musealizada, la Real Cetrería es actualmente un espacio donde la práctica se mantiene viva, con aves, demostraciones y acciones de transmisión a nuevos practicantes.

Significado y salvaguarda

La inscripción en la UNESCO reconoce la cetrería no como espectáculo, sino como práctica social y patrimonial ligada a la conservación de las especies, al conocimiento etológico de las aves y a un vocabulario, a unos gestos y a unos utensilios propios que constituyen un verdadero cuerpo cultural. En Portugal, la candidatura fue conducida por el Municipio de Salvaterra de Magos en asociación con la Universidad de Évora y la Asociación Portuguesa de Cetrería, articulando administración local, investigación académica y comunidad de practicantes.

Junto a otras expresiones del patrimonio inmaterial portugués reconocidas internacionalmente —como el cante alentejano o la dieta mediterránea—, la cetrería integra el conjunto de las tradiciones vivas que Portugal comparte con el Patrimonio Mundial. Su salvaguarda depende menos de medidas de protección física que de la continuidad del aprendizaje: mientras haya cetreros que enseñen su oficio, el elemento permanecerá, por definición, un patrimonio humano vivo.