Sanctuaire du Bom Jesus do Monte (Braga)

Au sommet du Monte Espinho, à l’est de Braga, dans la paroisse de Tenões, se dresse le sanctuaire du Bom Jesus do Monte, l’un des ensembles dévotionnels les plus célèbres d’Europe et le plus bel exemple du sacro monte baroque en territoire portugais. Composé d’une église, d’escaliers, de chapelles, de fontaines, de statuaire et d’un parc environnant, le sanctuaire a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019, se distinguant comme le chef-d’œuvre d’un programme artistique qui fond architecture, paysage et parcours spirituel.

Un mont sacré mis en scène

La dévotion sur ce site remonte au XIVe siècle, avec des ermitages successifs édifiés à partir de 1373. Mais c’est au XVIIIe siècle, sous l’impulsion de l’archevêque D. Rodrigo de Moura Teles, que naît l’ensemble que nous admirons aujourd’hui. À partir de 1722 fut dessiné le grand escalier, conçu comme une mise en scène de la Passion du Christ : le pèlerin monte en zigzag par des volées successives, rencontrant en chemin des chapelles présentant des scènes du Chemin de croix.

Le cœur scénographique est l’escalier des Cinq Sens, où des fontaines allégoriques représentent la Vue, l’Ouïe, l’Odorat, le Goût et le Toucher, suivi de l’escalier des Trois Vertus — la Foi, l’Espérance et la Charité. Au total, quelque 581 marches en granit et chaux blanche franchissent plus de 100 mètres de dénivelé, dans un jeu géométrique de paliers, de balustrades et de statuaire qui constitue l’un des sommets du baroque européen.

La montée n’est pas seulement physique : c’est une catéchèse mise en scène, où chaque volée purifie les sens avant que le fidèle n’atteigne le temple au sommet.

De l’église baroque à la basilique néoclassique

L’église actuelle a remplacé des temples antérieurs et fut érigée entre 1784 et 1811 d’après un projet de l’architecte Carlos Amarante, marquant la transition du baroque au néoclassicisme au Portugal. De plan en croix latine et dotée d’une façade sobre flanquée de tours, elle contraste délibérément avec l’exubérance de l’escalier qui la précède. À l’intérieur, le transept abrite un remarquable ensemble sculptural du Calvaire.

En 1882 fut inauguré le funiculaire du Bom Jesus, le premier de la péninsule Ibérique et encore aujourd’hui le plus ancien du monde à fonctionner par contrepoids d’eau, reliant la ville à la plate-forme supérieure sans que les visiteurs aient à gravir l’escalier.

Signification et protection

L’UNESCO a reconnu le sanctuaire au titre du critère (iv), le valorisant comme un témoignage exceptionnel d’un sacro monte européen pleinement abouti, où l’architecture organise le paysage au service d’une expérience dévotionnelle. La zone classée couvre environ 26 hectares, avec une zone tampon de 232 hectares qui protège l’écrin forestier et les parcours.

Classé Monument national, le Bom Jesus do Monte s’inscrit dans l’itinéraire du plus important patrimoine religieux du Nord et dialogue, à quelques kilomètres, avec la cathédrale de Braga, la plus ancienne cathédrale portugaise. Ensemble, ils forment un itinéraire majeur de l’histoire de l’art sacré et du pèlerinage dans le pays. Ceux qui souhaitent approfondir le processus de classement peuvent consulter la fiche du patrimoine mondial du sanctuaire.