Santuario do Bom Jesus do Monte (Braga)

En lo alto del monte Espinho, al este de Braga, en la freguesia de Tenões, se alza el Santuario do Bom Jesus do Monte, uno de los conjuntos devocionales más célebres de Europa y exponente portugués de los Sacri Monti. Más que un templo aislado, es un vasto conjunto sacro-paisajístico —iglesia, escalinatas, capillas, fuentes, estatuaria y un parque circundante— que conduce al peregrino, a lo largo de una empinada vía dolorosa, hasta la basílica que corona la colina. Construido y ampliado a lo largo de más de seiscientos años, está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2019.

Un sacro monte escenificado

La devoción en el lugar se remonta al siglo XIV: la primera capilla conocida en el monte data de 1373, y se sucedieron ermitas dedicadas a la Pasión de Cristo. Pero el santuario tal como lo conocemos nació de la voluntad del arzobispo D. Rodrigo de Moura Teles, que en 1722 puso en marcha el programa de la gran escalinata barroca, de las capillas del Vía Crucis y del pórtico de acceso. La obra se prolongó bajo arzobispos sucesivos, transformando la ladera en una escenificación devocional cuidadosamente concebida.

El elemento más célebre es la escalinata monumental, un zigzag de tramos de granito y cal blanca. El peregrino sube por rellanos sucesivos, encontrando a lo largo del camino capillas con escenas del Vía Crucis. El corazón escenográfico es la Escalinata de los Cinco Sentidos, donde fuentes alegóricas representan la Vista, el Oído, el Olfato, el Gusto y el Tacto, puntuadas por estatuas de figuras bíblicas. Le sigue la Escalinata de las Tres Virtudes, dedicada a la Fe, la Esperanza y la Caridad. En total, unos 580 escalones salvan más de cien metros de desnivel, en un juego geométrico de rellanos, balaustradas y estatuaria que constituye una de las cumbres del barroco europeo.

El genio del Bom Jesus no reside solo en sus edificios, sino en la coreografía de la subida: cada rellano, fuente y estatua convierte el esfuerzo físico de la ascensión en una catequesis escenificada sobre la Pasión, que purifica los sentidos antes de que el fiel alcance el templo en la cima.

De la iglesia barroca a la basílica neoclásica

En lo alto, la iglesia actual sustituyó a un templo anterior erigido en tiempos de Moura Teles. En 1784, ante el creciente aflujo de peregrinos, el arzobispo D. Gaspar de Bragança encargó al arquitecto Carlos Amarante un nuevo templo, construido entre 1784 y 1811 y consagrado en 1834. De planta de cruz latina y fachada sobria flanqueada por torres, es una de las primeras iglesias de líneas neoclásicas en Portugal y contrasta deliberadamente con la exuberancia de la escalinata que la precede, un contraste que resume la larga cronología constructiva del conjunto. En el interior, el transepto acoge un notable conjunto escultórico del Calvario. En 2015, la iglesia fue elevada a la dignidad de basílica menor.

En 1882 se inauguró el Elevador do Bom Jesus, funicular movido por el ingenioso principio del contrapeso de agua, el primero de la Península Ibérica y todavía hoy en servicio, que une la base del monte con la plataforma superior sin que los visitantes tengan que recorrer la escalinata. Alrededor de la basílica se desarrollaron explanadas, fuentes —como la del Pelícano—, jardines formales y hoteles decimonónicos, completando un escenario donde la religiosidad se cruza con el ocio romántico.

Valor universal y contexto

La UNESCO inscribió el santuario el 7 de julio de 2019, en la 43.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, en Bakú, al amparo del criterio (iv). Reconoció en él un ejemplo extraordinario de sacro monte europeo plenamente realizado, dotado de una monumentalidad al servicio de una narración completa de la Pasión de Cristo, en la que la arquitectura organiza el paisaje para una experiencia devocional. El conjunto materializa rasgos profundos del catolicismo de la Contrarreforma: la teatralidad, el sentido comunitario y la idea de la vida como peregrinación. El área clasificada abarca unas 26 hectáreas, con una zona de amortiguamiento de 232 hectáreas que protege el entorno forestal y los recorridos.

La inscripción formó parte de la misma sesión de 2019 que distinguió el Real Edificio de Mafra, reforzando el reconocimiento internacional del barroco portugués. El Bom Jesus do Monte integra la ruta del más importante patrimonio religioso del Norte y dialoga, a pocos kilómetros, con la Sé de Braga, cuya tradición arzobispal enmarca históricamente el santuario. En conjunto, forman un itinerario mayor de la historia del arte sacro y de la peregrinación en el Minho.