Santuario del Bom Jesus do Monte (Braga)

En lo alto del Monte Espinho, al este de Braga, en la freguesía de Tenões, se alza el Santuario del Bom Jesus do Monte, uno de los conjuntos devocionales más célebres de Europa y máximo ejemplo del sacro monte barroco en territorio portugués. Compuesto por iglesia, escalinatas, capillas, fuentes, estatuaria y un parque circundante, el santuario fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2019, distinguiéndose como obra maestra de un programa artístico que funde arquitectura, paisaje y recorrido espiritual.

Un sacro monte escenificado

La devoción en el lugar se remonta al siglo XIV, con sucesivas ermitas erigidas a partir de 1373. Pero es en el siglo XVIII, bajo el impulso del arzobispo D. Rodrigo de Moura Teles, cuando nace el conjunto que hoy admiramos. A partir de 1722 se diseñó la gran escalinata, concebida como una escenificación de la Pasión de Cristo: el peregrino asciende en zigzag por tramos sucesivos, encontrando a lo largo del camino capillas con escenas del Vía Crucis.

El corazón escenográfico es la Escalinata de los Cinco Sentidos, donde fuentes alegóricas representan la Vista, el Oído, el Olfato, el Gusto y el Tacto, seguida de la Escalinata de las Tres Virtudes — Fe, Esperanza y Caridad. En total, unos 581 escalones de granito y cal blanca salvan más de 100 metros de desnivel, en un juego geométrico de rellanos, balaustradas y estatuaria que constituye una de las cumbres del barroco europeo.

La subida no es solo física: es una catequesis escenificada, en la que cada tramo purifica los sentidos antes de que el fiel alcance el templo en la cima.

De la iglesia barroca a la basílica neoclásica

La iglesia actual sustituyó a templos anteriores y fue erigida entre 1784 y 1811 según proyecto del arquitecto Carlos Amarante, marcando la transición del barroco al neoclasicismo en Portugal. De planta en cruz latina y fachada sobria flanqueada por torres, contrasta deliberadamente con la exuberancia de la escalinata que la precede. En el interior, el crucero acoge un notable conjunto escultórico del Calvario.

En 1882 se inauguró el funicular del Bom Jesus, el primero de la península ibérica y todavía hoy el más antiguo del mundo en funcionar por contrapeso de agua, que une la ciudad con la plataforma superior sin que los visitantes tengan que recorrer la escalinata.

Significado y protección

La UNESCO reconoció el santuario en virtud del criterio (iv), valorándolo como testimonio excepcional de un sacro monte europeo plenamente realizado, donde la arquitectura organiza el paisaje al servicio de una experiencia devocional. El área clasificada abarca unas 26 hectáreas, con una zona de amortiguamiento de 232 hectáreas que protege el entorno forestal y los recorridos.

Clasificado como Monumento Nacional, el Bom Jesus do Monte forma parte del itinerario del más importante patrimonio religioso del Norte y dialoga, a pocos kilómetros, con la Catedral de Braga, la más antigua catedral portuguesa. En conjunto, forman un itinerario mayor de la historia del arte sacro y de la peregrinación en el país. Quien desee profundizar en el proceso de clasificación puede consultar la ficha de Patrimonio Mundial del santuario.