Château de Penamacor

Le Château de Penamacor occupe le Cimo da Vila, une élévation granitique qui domine la frontière de la Beira Baixa, dans le district de Castelo Branco. Le décret de classement souligne que l’on aperçoit de là le Château de Monsanto : les deux forteresses faisaient partie de la même ligne de défense de la frontière. De ce qui fut, selon le même texte, l’un des châteaux les plus puissants de la Beira, il reste peu de choses. Ce peu suffit à lire huit siècles d’histoire militaire et municipale : une tour de menagem haute et fermée, l’ancienne Casa da Câmara au-dessus de la porte de la ville, des tronçons de muraille et les vestiges de bastions.

Templiers et couronne

Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. rattache les origines du château à 1189, année où D. Sancho I donna la ville au grand maître de l’Ordre du Temple, D. Gualdim Pais. La construction de l’enceinte fortifiée se situe généralement à ce moment ou peu après. Le registre admet qu’une fortification antérieure existait peut-être sur le site, comme ce fut le cas pour d’autres donations aux Templiers, mais les fouilles du Cimo da Vila ne l’ont pas encore confirmé. La municipalité, quant à elle, présente Penamacor comme une ville royale après la Reconquête et date de 1209 la charte de foral de D. Sancho I.

Du château roman, on sait presque rien. Selon le registre, les vestiges conservés appartiennent déjà au bas Moyen Âge. Sous le règne de D. Dinis, des travaux d’enceinte furent entrepris, et le décret de 2013 attribue à cette campagne un périmètre plus large. La barbacane et d’autres éléments datent déjà des règnes de D. Fernando et de D. João I. Le bourg médiéval possédait une enceinte ovale, propre aux villes fortifiées gothiques, et on la perçoit encore le long de la Rua de São Pedro.

La tour de menagem

Le plus fort élément de l’ensemble est une tour de plan quadrangulaire, posée sur un affleurement granitique. Presque dépourvue de fenêtres, elle ne possède qu’une seule porte, haute par rapport au sol, qui exigeait une échelle amovible. La municipalité indique que cette porte se trouve à environ six mètres de la base et qu’on y accède aujourd’hui par un escalier extérieur. Le couronnement était un balcon continu à corbeaux de matacães sur une cachorrada, solution que le registre national considère relativement rare au Portugal. Le registre la date du début du XVIe siècle, car Duarte de Armas, qui dessina la ville à cette époque, nota que la tour de menagem n’était pas encore achevée.

Le nom des tours ne fait pas consensus. Le registre national considère cette tour comme la tour de menagem et rappelle qu’elle fut longtemps appelée, à tort, « de vigia ». La municipalité la présente également comme tour de menagem et la décrit comme l’une des dernières tours de profil médiéval élevées au Portugal, à fonction de surveillance et de résidence. Le texte du décret de 2013 distingue toutefois une Tour de Vigia isolée et identifie l’ancienne menagem à l’actuelle Tour de l’Horloge. Celle-ci est adossée à la muraille près des portes de la ville. La municipalité la date probablement du milieu du XIVe siècle et indique que les créneaux et le campanile actuels résultent d’une reconstruction du milieu du XXe siècle, destinée à recevoir l’horloge installée en 1956.

De la Casa da Câmara aux bastions

En 1568, selon le registre national, la Casa da Câmara fut construite au-dessus de la porte nord de la ville, dans l’alignement de la muraille. Le rez-de-chaussée constitue le passage même vers l’enceinte, et la chambre municipale contrôlait ainsi les entrées et les sorties. La municipalité décrit l’entrée en tunnel formée par la juxtaposition d’un portail gothique au portail roman primitif. Les conseillers s’y réunirent jusqu’au XIXe siècle. Ensuite, le bâtiment servit de dépôt militaire et, selon la municipalité, à partir de 1949, de siège du noyau initial du Musée municipal ; le registre national indique 1943 pour l’installation du musée dans les anciens Paços do Concelho.

Pendant la guerre de la Restauration, les murailles furent renforcées. Sous le commandement du marquis de Castelo Melhor, on construisit six bastions autour de la fortification médiévale. Le décret mentionne, parmi les vestiges, les redoutes de l’Outeiro et du Cavaleiro. Près de l’ensemble se trouve le pilori, portant la date de 1565 dans les armoiries de la ville. La municipalité le considère comme une pièce unique dans le district, car il conserve les anneaux dans leurs crochets de fer.

Démantèlement et classement

Le registre national rapporte que les garnisons se maintinrent au XVIIIe siècle, mais leur extinction, en 1834, précipita la destruction du système militaire. Le château servit alors de carrière de pierre. En 1867, la porte de Santo António fut démolie et, en 1874, la chambre municipale autorisa le démontage d’un bastion. Le processus se prolongea jusqu’à la première moitié du XXe siècle.

Le classement connut un parcours long. En 1973, la proposition de la Direction-Générale des Affaires culturelles fut examinée par la Junta Nacional da Educação et homologuée comme Monument national. Ce n’est qu’en 2013 que le décret fut publié. Le château est Monument national en vertu du Décret n° 14/2013, publié au Diário da República, 1.ª série, n° 119, le 24 juin 2013. Le décret considère le château comme toute la zone fortifiée de l’ancien bourg médiéval et renvoie la fixation de la zone spéciale de protection à une portaria ultérieure. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’Atlas du Patrimoine classé n’indiquait aucune portaria de ZEP pour ce monument. Le château ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO. La commune de Penamacor intègre toutefois le territoire du Géoparc Naturtejo.

Préparer la visite

La visite se fait à pied dans le Cimo da Vila, à partir du centre de Penamacor. Selon la municipalité, la tour de menagem expose dans une salle voûtée une partie du matériel issu des fouilles de l’alcáçova et du pilori, ainsi qu’une maquette de l’ancien bourg fondée sur les dessins de Duarte de Armas. Depuis le sommet, la vue porte jusqu’à la Sierra de Gata, à la Gardunha et à Monsanto.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page municipale de la tour indiquait des visites sur rendez-vous et une entrée gratuite, avec le téléphone 277 394 106 et l’adresse [email protected]. Cette page n’était plus mise à jour depuis décembre 2020. Confirmez les conditions auprès de la municipalité avant de vous déplacer.

Dans la ville, la Casa da Memória da Medicina Sefardita Ribeiro Sanches, inaugurée en décembre 2021, relie Penamacor au Réseau des Judiarias du Portugal, dont la municipalité fut membre fondateur. Pour poursuivre le long de la frontière, rendez-vous à Monsanto, consultez l’itinéraire du Centre du Portugal ou comparez Penamacor à d’autres châteaux du Portugal.

Photographie de Concierge.2C, du 11 juin 2011. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.