Château de Serpa

Le château de Serpa est l’ensemble fortifié qui entoure le centre historique de la ville de Serpa, dans le district de Beja, au cœur du Baixo Alentejo et à courte distance de la frontière avec l’Espagne. L’enceinte urbaine, avec son aqueduc caractéristique et sa noria monumentale, est l’un des éléments les plus reconnaissables du paysage de Serpa et est classée Monument national.

Origine et histoire

L’agglomération de Serpa connaît une occupation très ancienne, avec des vestiges d’une présence préhistorique et romaine, située le long de la voie qui reliait Beja au sud de l’Hispanie. Après la chute de la domination romaine, le site vit passer des peuples germaniques puis, à partir du VIIIe siècle, la présence musulmane, qui fortifia le lieu en réutilisant des structures en pisé.

L’intégration définitive au royaume de Portugal se fit dans le contexte de la rectification de la frontière méridionale. En 1295, sous le règne de Dom Dinis, Serpa reçut une charte de franchise (foral), assortie de privilèges semblables à ceux des habitants d’Évora, moment auquel on associe la reconstruction de l’ancienne fortification musulmane et la consolidation de l’enceinte médiévale. Par sa position sur la frontière, Serpa fit très tôt partie de la ligne de places fortes qui défendaient l’Alentejo, dans un système partagé avec des voisines comme Moura.

Architecture et éléments remarquables

L’enceinte présente un plan sensiblement ovale, renforcé par des tours et des bastions de profil carré et semi-circulaire, couronnés de merlons prismatiques. Elle s’ouvrait par des portes monumentales — parmi lesquelles la Porta de Moura, au nord-est, et la Porta de Beja, au nord-ouest — flanquées de tours cylindriques.

Le tronçon occidental des murailles est couronné par un aqueduc reposant sur une arcade en plein cintre, qui reliait l’ancien palais des comtes de Ficalho à une grande noria montée sur un puits, près de l’angle sud-est. Cette noria, du XVIIe siècle, était destinée à élever l’eau pour alimenter le palais et devint l’un des emblèmes de la ville. L’ensemble du château et des murailles a été classé Monument national par un décret de 1954.

Visite et contexte

Aujourd’hui, les murailles et le chemin de ronde permettent de parcourir une partie du périmètre défensif et d’observer la plaine environnante, s’inscrivant dans l’itinéraire du patrimoine militaire de l’Alentejo. La visite du château s’articule naturellement avec la découverte de la ville de Serpa et s’insère dans l’ensemble plus vaste des châteaux portugais, témoins de l’histoire des frontières et de l’organisation du territoire tout au long du Moyen Âge.