Palais de Ficalho (Serpa)

Le Palais Ficalho, également connu sous le nom de Casa do Castelo ou Palais des comtes de Ficalho, est une demeure seigneuriale adossée à la muraille médiévale de Serpa. Du côté levant, il présente une longue façade blanche aux fenêtres alignées ; du côté couchant, il s’élève au-dessus du pan des remparts, en intégrant deux tours. Il appartient toujours à la famille qui l’a fait bâtir, les Melo, et depuis 2021 il ouvre ses portes aux visites guidées.

Les Melo, alcaides de Serpa

Le décret de classement définit le palais comme l’une des plus importantes maisons nobles de Serpa, évoquant la famille des alcaides de la ville à l’époque moderne, les Melo, « lignage incontournable » pour l’histoire de l’Alentejo oriental entre les XVIe et XXe siècles. Selon le décret, il fut construit par D. Francisco de Melo, seigneur de Ficalho, à la fin du XVIe siècle, puis remanié de manière importante au XVIIe siècle. À la fin de ce siècle, l’évêque de Guarda, D. Martim Afonso de Melo, y a vécu.

Les sources divergent quant à la datation. La page officielle du palais décrit une demeure seigneuriale de la seconde moitié du XVIIe siècle, dont le projet est attribué à l’architecte Mateus do Couto, Sobrinho ; la notice de 2021 sur la réouverture évoque une construction par les frères Pedro et Martim Afonso de Mello à cette époque, sur une maison déjà existante dans les remparts au XVe siècle. La lecture la plus prudente est que la demeure actuelle résulte d’un chantier du XVIIe siècle sur des structures antérieures, processus qui reste à éclaircir.

Architecture et intérieurs

Le décret décrit un ensemble maniériste de qualité relative, aux valeurs esthétiques sobres et austères, doté d’une longue façade de fenêtres rectangulaires en succession symétrique. La demeure tire parti de deux tours de l’enceinte médiévale, ce qui en fait un élément essentiel pour comprendre l’évolution urbaine de Serpa. La page officielle l’inscrit dans l’architecture chã, dérivée du maniérisme italien, et parle d’une architecture monumentale mais contenue, conçue pour se protéger de la chaleur et de la lumière.

À l’intérieur, le décret met en valeur les salles des Archeiros et des Espanhóis, qui conservent des éléments artistiques du XVIIe siècle, en particulier une série de peintures évoquant la chasse, activité pratiquée dans la région par la famille, ainsi que quelques panneaux de azulejos du XVIIe siècle. Pour le contexte général de ces revêtements, voir azulejo.

Le jardin et l’eau

Le jardin, dont la structure actuelle résulte d’une intervention des années 1950, menée par la dernière marquise de Ficalho et par l’ingénieur forestier originaire de Serpa José Pulido Garcia, se compose d’un bois et d’un verger d’orangers entourés de buis et de quelques cyprès. L’eau provient d’une noria installée dans une tour des remparts et parvient par un aqueduc construit uniquement pour alimenter le palais, particularité que le palais considère comme son trait le plus emblématique ; le décret mentionne également le puits et d’autres éléments du système d’approvisionnement. Le tracé de l’aqueduc et de la noria est décrit sur la page du Château de Serpa. La famille elle-même reconnaît que l’histoire du jardin reste à écrire. Voir aussi jardins historiques.

Dégradations, restauration et classement

Le décret rappelle que l’édifice joua un rôle important dans les luttes libérales de la première moitié du XIXe siècle et qu’il fut l’un des ensembles patrimoniaux les plus endommagés de la région, avec la perte d’une partie de son mobilier et de ses fonds documentaires. La restauration partielle commença en 1946, à l’initiative d’António Martim de Melo ; la page officielle indique des travaux entre 1946 et 1973, et l’intervention fut distinguée en 1984 par l’Institut International des Châteaux Historiques.

Le palais a été classé Monument national par le Décret n.º 6/2007, publié au Diário da República, 1.ª série, n.º 78, le 20 avril 2007. La zone spéciale de protection devait être fixée par arrêté lorsque serait définie celle du noyau intra-muros de la ville de Serpa. L’immeuble est une propriété privée.

Visiter

Le projet d’ouverture de la famille a débuté en 2021, avec des visites guidées sur rendez-vous. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page officielle indiquait que les visites comprennent la partie historique de la demeure, le jardin et une portion de la muraille, qu’elles sont conduites en présence de la propriétaire actuelle, durent 60 minutes et exigent une réservation au moins 48 heures à l’avance. Les tarifs indiqués étaient de 7,50 euros pour les adultes, 4,00 euros pour les enfants de 5 à 12 ans, et une réduction de 25 % pour les groupes de plus de dix personnes.

L’adresse est Largo dos Condes de Ficalho, s/n, 7830-451 Serpa ; les réservations se font par téléphone (+351 926 241 073), par courrier électronique ([email protected]) ou via le formulaire du site du palais. Le site propose également un hébergement au palais, service distinct de la visite. Pour un parcours complet dans la ville, associez la visite au Château de Serpa et au texte sur l’Alentejo ; le contexte des maisons nobles se trouve dans solares et maisons seigneuriales.

Photographie de Vitor Oliveira, du 20 avril 2006. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.