Festa dos Tabuleiros de Tomar

La Festa dos Tabuleiros est la manifestation la plus célèbre de la culture populaire de Tomar, dans le district de Santarém, et l’une des festivités les plus singulières du Portugal. Tous les quatre ans, des centaines de jeunes filles parcourent les rues de la ville en portant sur la tête les tabuleiros — de hautes structures de pains, de fleurs et d’épis — au cours d’un cortège qui mobilise toute la communauté et attire des centaines de milliers de visiteurs. En mai 2023, elle a été inscrite à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel.

Origines : du blé au Saint-Esprit

La fête entrelace deux racines. D’une part, elle évoque d’anciennes célébrations agraires d’offrande des prémices des récoltes, liées à la fertilité de la terre. D’autre part, elle s’inscrit dans le culte de l’Empire du Divin Saint-Esprit, dévotion qui se répandit au Portugal à partir du XIVe siècle et que la tradition associe à l’action de la Reine sainte Isabel et du roi Dinis. C’est dans ce cadre chrétien que le geste de partager le pain avec les plus pauvres — central à la fête — acquit son sens : la distribution égalitaire des dons, réunissant riches et pauvres dans une même célébration de la Pentecôte.

Bien que les références documentées les plus solides remontent au XIXe siècle, la forme actuelle de la fête s’est consolidée au milieu du XXe siècle. Tomar fut également le siège de l’Ordre du Christ, héritier des Templiers, dont la maison mère est le Convento de Cristo, et la Croix du Christ qui surmonte de nombreux tabuleiros relie symboliquement la fête à cette mémoire historique de la ville.

Le tabuleiro et le cortège

Le tabuleiro est l’emblème de la fête. Sur une corbeille s’élève une hampe de roseaux sur laquelle sont enfilés trente pains, disposés en rangées et séparés par des fleurs en papier multicolores et des épis de blé. Au sommet, une couronne surmontée de la colombe du Saint-Esprit ou de la Croix du Christ. La règle traditionnelle est exigeante : le tabuleiro doit avoir la taille de la jeune fille qui le porte, ce qui impose un équilibre remarquable sur plusieurs kilomètres de parcours.

Chaque tabuleiro est à la fois offrande religieuse, épreuve d’endurance physique et œuvre collective — fait par les familles, béni par la communauté et tenu en équilibre par la jeune fille qui le porte.

Le jour du Cortejo dos Tabuleiros, les jeunes filles s’habillent de blanc, une écharpe colorée sur l’épaule, et avancent accompagnées d’un jeune homme qui aide à soutenir le poids. Les rues apparaissent tapissées de courtepointes aux fenêtres et de tapis de fleurs au sol. Le programme s’étend sur une dizaine de jours et comprend également le Cortejo dos Rapazes (le Cortège des Garçons), l’arrivée des taureaux et d’autres cérémonies liées au Saint-Esprit.

La Pêza : partage et continuité

Le moment qui donne tout son sens à la fête est la Pêza, ou bodo : la distribution du pain, de la viande et du vin que symbolisent les tabuleiros, répartis parmi la population le lendemain du cortège. C’est dans ce geste de partage que la fête révèle son origine solidaire, maintenant vivante une pratique communautaire plusieurs fois séculaire.

La périodicité quadriennale, fixée depuis 1987, fait de chaque édition un événement attendu et irremplaçable, transmis de génération en génération. La fête s’inscrit dans le vaste univers du patrimoine culturel immatériel portugais, aux côtés d’autres célébrations communautaires comme les Fêtes du Saint-Esprit des Açores, avec lesquelles elle partage la dévotion au Divin. Visiter Tomar en dehors de la saison de la fête permet en outre de découvrir son patrimoine bâti, du Castelo de Tomar à l’ensemble monumental qui couronne la colline au-dessus du fleuve Nabão.