Festa dos Tabuleiros de Tomar

La Festa dos Tabuleiros es la manifestación más célebre de la cultura popular de Tomar, en el distrito de Santarém, y una de las festividades más singulares de Portugal. Cada cuatro años, cientos de muchachas recorren las calles de la ciudad portando sobre la cabeza los tabuleiros — altas estructuras de panes, flores y espigas — en un cortejo que moviliza a toda la comunidad y atrae a cientos de miles de visitantes. En mayo de 2023 fue inscrita en el Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial.

Orígenes: del trigo al Espíritu Santo

La fiesta entrelaza dos raíces. Por un lado, evoca antiguas celebraciones agrarias de ofrenda de las primicias de las cosechas, ligadas a la fertilidad de la tierra. Por otro, se integra en el culto del Imperio del Divino Espíritu Santo, devoción que se difundió en Portugal a partir del siglo XIV y que la tradición asocia a la acción de la Reina Santa Isabel y del rey Don Dinis. Fue bajo este marco cristiano que el acto de compartir el pan con los más pobres — central en la fiesta — adquirió su significado: la distribución igualitaria de los dones, reuniendo a ricos y pobres en una misma celebración de Pentecostés.

Aunque las referencias documentadas más firmes se remontan al siglo XIX, la forma actual de la fiesta se consolidó a mediados del siglo XX. Tomar fue también sede de la Orden de Cristo, heredera de los Templarios, cuya casa madre es el Convento de Cristo, y la Cruz de Cristo que corona muchos tabuleiros vincula simbólicamente la fiesta a esa memoria histórica de la ciudad.

El tabuleiro y el cortejo

El tabuleiro es el emblema de la fiesta. Sobre una cesta se alza un astil de cañas en el que se ensartan treinta panes, dispuestos en filas y separados por flores de papel multicolor y espigas de trigo. En lo alto, una corona rematada por la paloma del Espíritu Santo o por la Cruz de Cristo. La regla tradicional es exigente: el tabuleiro debe tener la altura de la muchacha que lo lleva, lo que obliga a un equilibrio notable a lo largo de varios kilómetros de recorrido.

Cada tabuleiro es, al mismo tiempo, ofrenda religiosa, prueba de resistencia física y obra colectiva — hecho por las familias, bendecido por la comunidad y equilibrado por la joven que lo lleva.

El día del Cortejo dos Tabuleiros, las muchachas visten de blanco, con una banda de color al hombro, y avanzan acompañadas por un muchacho que ayuda a sostener el peso. Las calles aparecen revestidas de colchas en las ventanas y alfombras de flores en el suelo. El programa se extiende a lo largo de unos diez días e incluye además el Cortejo dos Rapazes (el Cortejo de los Muchachos), la llegada de los toros y otras ceremonias asociadas al Espíritu Santo.

La Pêza: reparto y continuidad

El momento que da sentido último a la fiesta es la Pêza, o bodo: la distribución del pan, la carne y el vino que los tabuleiros simbolizan, repartidos entre la población al día siguiente del cortejo. Es en este gesto de reparto donde la fiesta revela su origen solidario, manteniendo viva una práctica comunitaria de siglos.

La periodicidad cuatrienal, fijada desde 1987, hace de cada edición un acontecimiento esperado e irrepetible, transmitido de generación en generación. La fiesta se inserta en el vasto universo del patrimonio cultural inmaterial portugués, junto a otras celebraciones comunitarias como las Fiestas del Espíritu Santo de las Azores, con las que comparte la devoción al Divino. Visitar Tomar fuera de la época de la fiesta permite además conocer su patrimonio construido, desde el Castelo de Tomar hasta el conjunto monumental que corona la colina sobre el río Nabão.