Église de São Domingos (Lisbonne)

L’église de São Domingos se trouve sur le place du même nom, entre le Rossio et la Praça da Figueira, au centre de Lisbonne. Elle était l’église du principal couvent dominicain de la ville et sert aujourd’hui d’église paroissiale. Celui qui y entre découvre une nef baroque de grande ampleur, aux colonnes écaillées et à la pierre noircie : les traces de l’incendie de 1959 ont été laissées visibles à dessein. Peu de bâtiments de Lisbonne réunissent autant de couches d’une histoire difficile en un seul lieu.

Un couvent médiéval reconstruit à maintes reprises

Selon le registre du Patrimoine culturel, I.P., la première pierre fut posée en 1241. L’Office de tourisme de Lisbonne attribue la fondation à un ordre de D. Sancho II. Le bâtiment médiéval fut modifié et agrandi au cours de campagnes de travaux successives, au point qu’il reste peu de chose de la construction initiale.

Au fil des siècles, l’église accueillit des cérémonies de la cour et de la ville, des funérailles aux baptêmes et aux mariages. L’Office de tourisme de Lisbonne rappelle aussi le versant sombre de cette centralité : l’église se trouvait à côté du palais de l’Inquisition, d’où partaient les condamnés pour hérésie vers leur exécution publique sur le Rossio. Ce palais, dit des Estaus, a cédé la place au Théâtre national D. Maria II.

Le massacre d’avril 1506

C’est dans cette église que commença le massacre dit de Lisbonne. Le 19 avril 1506, en période de peste et de disette, les fidèles réunis dans la chapelle de Jésus affirmèrent avoir vu une lumière miraculeuse sortir du crucifix. Un nouveau chrétien, c’est-à-dire un juif converti de force à la fin du siècle précédent, aurait mis en doute ce miracle. Il fut traîné hors de l’église et tué. De là, des groupes de populaires, incités par des frères dominicains, poursuivirent et tuèrent des nouveaux chrétiens dans la ville pendant plusieurs jours.

Le nombre de victimes n’est pas connu avec précision. Dans une étude publiée en 2018, Rita Ribeiro Voss compare les sources de l’époque. Le chroniqueur Salomão ibn Verga parle d’environ trois mille morts. Un témoin allemand présent à Lisbonne estima qu’ils n’avaient pas dépassé mille à mille deux cents. Les représentants juifs qui portèrent l’affaire auprès du pape avancèrent le chiffre de quatre mille. Le même témoin allemand rapporte que le roi ordonna d’expulser les frères et de fermer l’église et le couvent.

Sur le Largo de São Domingos, le Mémorial aux victimes du massacre de 1506 rappelle l’événement. Il s’agit d’une œuvre de 2008 de Graça Bachmann, réalisée à la demande de la Communauté juive : une sphère de pierre tronquée portant une étoile de David et une phrase du Livre de Job. Près de la porte de l’église se trouve un autre repère, lié à la demande de pardon pour la persécution inquisitoriale formulée en 2000 par le cardinal-patriarche D. José Policarpo. Pour replacer cette histoire dans la présence juive au Portugal, poursuivez avec judiarias et synagogues.

Tremblement de terre, reconstruction et incendie

En 1748, l’architecte João Frederico Ludovice remania le chœur. Ce fut la seule partie de l’église épargnée par le tremblement de terre de 1755. La reconstruction fut ensuite confiée à Manuel Caetano de Sousa. Il réemploya le portail et le balcon qui le surmonte, provenant de la chapelle royale du Paço da Ribeira, lui aussi ruiné par le séisme. Le résultat est une église baroque au plan en croix latine et à nef unique, à l’extérieur aux lignes sobres.

Dans la nuit du 13 août 1959, un incendie ravagea l’intérieur. Selon le récit publié dans l’Observador, environ 300 pompiers combattirent les flammes et deux sapeurs-pompiers moururent. La couverture, la boiserie dorée, des images et des peintures furent perdues. Le registre national date cet incendie de 1954, mais les autres sources consultées indiquent 1959.

Les travaux de remise en état se prolongèrent pendant des décennies. Le même article de l’Observador indique que l’église rouvrit en 1994. Lors de la restauration, les cicatrices du feu ont été laissées visibles plutôt que de reconstituer le décor perdu.

Ce qu’il faut observer

La nef est rythmée par des autels latéraux en plein cintre, séparés par des paires de colonnes composites, avec des tribunes et des fenêtres au-dessus. Remarquez la pierre des colonnes et des murs, fendue et marquée par la chaleur, ainsi que le plafond en fausse voûte en berceau. Le registre du Patrimoine culturel le décrit décoré au manganèse et à l’ocre selon la technique de l’éponge. Le chœur de Ludovice, divisé en son milieu par des colonnes doubles, conserve le retable avec trône.

Du groupe sculpté ancien du retable ne subsistent que des vestiges, et une grande partie des marbres et des peintures que le registre national met en valeur n’existe plus. La sacristie et le portail conservent encore des traces maniéristes, comme des lambris de azulejos au motif de pointe de diamant.

Classement et protection

L’église est classée Monument national par le décret n° 5 046 du 11 décembre 1918, selon le registre du Patrimoine culturel, I.P. Le même registre la rattache à la Lisbonne pombaline, inscrite sur la Liste indicative portugaise de l’UNESCO. Cela ne fait pas de l’église un bien du patrimoine mondial : la Liste indicative est une intention de candidature, non une inscription.

Préparer la visite

L’église se trouve à quelques pas du Rossio et de la gare du Rossio. Elle fonctionne comme église paroissiale : évitez de circuler pendant les célébrations. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucune des sources officielles consultées ne publiait d’horaires d’ouverture. L’Office de tourisme de Lisbonne indiquait l’adresse Largo de São Domingos, 1150-320 Lisboa, le téléphone +351 213 428 275 et le lien vers le Patriarcat de Lisbonne. Vérifiez les horaires et d’éventuelles restrictions sur la page de l’Office de tourisme de Lisbonne ou par téléphone avant de vous déplacer.

La visite se complète bien avec le Couvent du Carmo, autre grande église conventuelle de Lisbonne marquée par le tremblement de terre, mais restée en ruine.

Photographie de Gerd Eichmann, du 7 juin 2011. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.