Dorsale médio-atlantique (Liste indicative)

La dorsale médio-atlantique est une candidature naturelle inscrite sur la Liste indicative du Portugal auprès de l’UNESCO depuis le 6 juin 2017. Bien que la dorsale médio-atlantique s’étende sur plus de 16 000 kilomètres, de l’Arctique à l’Antarctique, et soit la plus longue chaîne de montagnes de la planète — avec plus de 90 % de sa longueur immergée —, la candidature portugaise se limite au tronçon qui affleure et s’élève dans l’archipel des Açores. Il s’agit donc d’une proposition de nature géologique et océanographique, distincte des biens monumentaux qui dominent la liste nationale.

Un archipel sur la frontière des plaques

Les Açores sont nées de l’un des contextes tectoniques les plus singuliers du globe : le voisinage d’un point triple où se rencontrent les plaques eurasienne, africaine et nord-américaine. La dorsale médio-atlantique traverse l’archipel, laissant les îles de Flores et de Corvo sur la plaque nord-américaine, à l’ouest, et les autres à l’est. C’est à cette limite divergente que se forme continuellement une nouvelle croûte océanique, alimentée en outre par le point chaud mantellique des Açores, situé à l’est de la dorsale, à proximité du groupe central.

La montagne du Pico, avec ses 2 351 mètres, est le point culminant du Portugal et l’un des sommets les plus élevés de toute la dorsale médio-atlantique — une chaîne qui, dans sa quasi-totalité, gît invisible sous l’océan.

Le bien proposé ne se limite pas à la terre émergée. Il englobe les neuf îles habitées et leurs près de six cents îlots, les eaux territoriales et le vaste plateau des Açores, une structure au contour approximativement triangulaire, délimitée par l’isobathe des 2 000 mètres, qui occupe environ 400 000 km². Ce plateau, associé à l’épaississement crustal engendré par le point chaud, abrite non seulement les îles mais aussi de nombreux monts sous-marins.

Valeurs naturelles d’importance universelle

La candidature se fonde sur des critères naturels. Au titre du critère de la beauté scénique exceptionnelle, elle évoque la singularité de paysages tels que la montagne du Pico, qui s’élève abruptement du fond océanique et, en hiver, oppose la neige du sommet au basalte noir et au vert de la base insulaire. Au titre du critère des grands processus géologiques en cours, elle valorise les champs hydrothermaux de profondeur, qui se forment dans les zones de divergence où naît une croûte nouvelle. Ces structures jouent un rôle dans la régulation thermique et chimique des océans, et leur étude a contribué à de nouvelles théories sur l’origine de la vie sur Terre.

La proposition est venue remplacer des candidatures antérieures plus restreintes, centrées sur des phénomènes volcaniques ponctuels comme l’Algar do Carvão et la Furna do Enxofre, élargissant le champ à l’ensemble du système insulaire et sous-marin açorien. Le lien avec le volcanisme et la viticulture des îles se renforce par la proximité d’un bien déjà classé : le Paysage viticole de l’île de Pico, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2004.

Liste indicative et parcours de la candidature

Intégrer la Liste indicative est une étape préliminaire et obligatoire du processus de classement : l’État partie y enregistre les biens qu’il envisage de proposer pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial. La présence de la dorsale médio-atlantique dans cet inventaire signale l’intention du Portugal, mais ne constitue pas encore un classement et ne garantit pas sa concrétisation. La complexité d’un bien d’une si grande étendue marine — et son éventuelle articulation transnationale avec d’autres États riverains de la dorsale — pose des défis spécifiques de délimitation et de gestion.

Parmi les propositions naturelles portugaises, la dorsale médio-atlantique dialogue avec des biens insulaires déjà reconnus, comme la Forêt Laurissilva de Madère, affirmant le poids du patrimoine naturel atlantique dans la contribution du Portugal à la Convention du patrimoine mondial.