Paysage de la Culture de la Vigne de l'Île de Pico

Sur l’île de Pico, la deuxième plus grande de l’archipel des Açores, la vigne ne pousse pas sur un sol fertile, mais directement sur la roche de lave. Au fil des siècles, des générations d’agriculteurs ont transformé un terrain apparemment hostile — des champs noirs de basalte battus par le vent et les embruns de l’Atlantique — en l’un des paysages viticoles les plus singuliers au monde. Ce paysage, connu sous le nom de Paysage de la Culture de la Vigne de l’Île de Pico, a été inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2004, sous la référence 1117 et selon les critères culturels (iii) et (v).

Un échiquier de murs sur la lave

La zone classée couvre environ 987 hectares, protégés par une zone tampon de près de 1924 hectares, répartis principalement dans la municipalité de Madalena et, dans une moindre mesure, à São Roque do Pico. L’élément qui définit ce paysage est un motif extraordinaire de murs en pierre sèche, disposés en lignes parallèles et perpendiculaires à la côte rocheuse. Ces murs délimitent des milliers de petits enclos rectangulaires — les currais ou curraletas — où les vignes sont plantées dans les fissures de la lave elle-même.

La fonction des murs est à la fois pratique et ingénieuse : ils protègent les plantes du vent marin et des embruns, tout en maintenant l’exposition solaire nécessaire à la maturation des raisins. La pierre sombre accumule la chaleur du jour et la restitue aux vignes pendant la nuit, créant un microclimat qui compense le manque de sol. Le résultat est une grille géométrique qui s’étend jusqu’au bord de la mer, indissociable du paysage imposant du Pico, le point culminant du Portugal.

Le paysage de Pico est un rare exemple de la façon dont une communauté a transformé une limitation géologique en méthode agricole, faisant de la pierre volcanique non pas un obstacle, mais l’outil même de la culture.

Des siècles de viticulture insulaire

La vigne serait arrivée à Pico au XVe siècle, avec le peuplement de l’île, son expansion étant associée à la présence d’ordres religieux et, plus tard, au commerce du célèbre vin verdelho, exporté vers diverses cours européennes. Les sites emblématiques du Lajido da Criação Velha et du Lajido de Santa Luzia conservent, outre les vignes, tout un ensemble patrimonial associé : caves, alambics, puits de marée, rouleaux à tonneaux, ermitages, ports d’embarquement et manoirs du XIXe siècle. Il s’agit d’un témoignage intégral d’un mode de vie organisé autour de la production vinicole.

Au-delà du bâti, la culture de la vigne a généré un riche patrimoine immatériel, exprimé dans la gastronomie, les chants et les danses associés à la période des vendanges. Cet enracinement entre travail agricole, alimentation et festivité rapproche la tradition picoense d’autres pratiques reconnues comme Patrimoine Culturel Immatériel, où culture, paysage et sociabilité se confondent.

Une valeur universelle exceptionnelle

L’inscription sur la Liste du Patrimoine Mondial repose sur le caractère exceptionnel de ce paysage, considéré comme un témoignage unique d’une tradition culturelle (critère iii) et un exemple remarquable d’occupation humaine adaptée à un environnement vulnérable (critère v). Tout comme le Centre Historique d’Angra do Heroísmo, classé en 1983 sur l’île de Terceira, Pico intègre les Açores dans l’ensemble restreint des biens portugais reconnus par l’UNESCO.

Aujourd’hui, une partie du paysage est classée comme Paysage Protégé et la Criação Velha dispose d’un Centre d’Interprétation. La sauvegarde des murs et la récupération des vignes traditionnelles restent un défi, dans un équilibre délicat entre la préservation d’un savoir-faire ancestral et le maintien d’une agriculture vivante.