Mittelatlantischer Rücken (Vorschlagsliste)

Der Mittelatlantische Rücken ist eine Naturkandidatur, die seit dem 6. Juni 2017 auf Portugals Vorschlagsliste bei der UNESCO eingetragen ist. Obwohl sich der Mittelatlantische Rücken über mehr als 16 000 Kilometer von der Arktis bis zur Antarktis erstreckt und der längste Gebirgszug des Planeten ist — mit mehr als 90 % seiner Länge unter Wasser —, beschränkt sich die portugiesische Kandidatur auf den Abschnitt, der im Archipel der Azoren zutage tritt und aufragt. Es handelt sich daher um einen Vorschlag geologischer und ozeanographischer Natur, der sich von den monumentalen Gütern unterscheidet, die die nationale Liste prägen.

Ein Archipel an der Grenze der Platten

Die Azoren entstanden aus einem der eigentümlichsten tektonischen Kontexte der Erde: der Nachbarschaft eines Tripelpunktes, an dem die eurasische, die afrikanische und die nordamerikanische Platte zusammentreffen. Der Mittelatlantische Rücken durchquert den Archipel und lässt die Inseln Flores und Corvo im Westen auf der nordamerikanischen Platte und die übrigen im Osten. An dieser divergierenden Grenze entsteht fortwährend neue ozeanische Kruste, zusätzlich gespeist durch den Mantel-Hotspot der Azoren, der östlich des Rückens in der Nähe der zentralen Gruppe liegt.

Der Berg Pico ist mit 2351 Metern der höchste Punkt Portugals und einer der höchsten Gipfel des gesamten Mittelatlantischen Rückens — eines Gebirgszuges, der nahezu vollständig unsichtbar unter dem Ozean liegt.

Das vorgeschlagene Gut beschränkt sich nicht auf das aufgetauchte Land. Es umfasst die neun bewohnten Inseln und ihre nahezu sechshundert Eilande, die Hoheitsgewässer und das ausgedehnte Azoren-Plateau, eine annähernd dreieckige Struktur, die durch die 2000-Meter-Bathymetrielinie begrenzt wird und etwa 400 000 km² einnimmt. Dieses Plateau, das mit der durch den Hotspot erzeugten Krustenverdickung verbunden ist, beherbergt nicht nur die Inseln, sondern auch zahlreiche untermeerische Berge.

Naturwerte von universeller Bedeutung

Die Kandidatur stützt sich auf Naturkriterien. Nach dem Kriterium der außergewöhnlichen landschaftlichen Schönheit beschwört sie die Einzigartigkeit von Landschaften wie dem Berg Pico herauf, der sich abrupt vom Meeresgrund erhebt und im Winter den Schnee des Gipfels mit dem schwarzen Basalt und dem Grün der Inselbasis kontrastiert. Nach dem Kriterium der bedeutenden ablaufenden geologischen Prozesse würdigt sie die hydrothermalen Tiefseefelder, die sich in den Divergenzzonen bilden, wo neue Kruste entsteht. Diese Strukturen spielen eine Rolle bei der thermischen und chemischen Regulierung der Ozeane, und ihre Erforschung hat zu neuen Theorien über den Ursprung des Lebens auf der Erde beigetragen.

Der Vorschlag ersetzte frühere, enger gefasste Kandidaturen, die sich auf einzelne vulkanische Phänomene wie den Algar do Carvão und die Furna do Enxofre konzentrierten, und erweiterte den Rahmen auf das gesamte azorische Insel- und Untermeersystem. Die Beziehung zum Vulkanismus und Weinbau der Inseln wird durch die Nähe zu einem bereits eingestuften Gut verstärkt: der Weinbaulandschaft der Insel Pico, die 2004 in die Welterbeliste aufgenommen wurde.

Vorschlagsliste und Verlauf der Kandidatur

Die Aufnahme in die Vorschlagsliste ist eine vorbereitende und obligatorische Etappe des Einstufungsverfahrens: In ihr verzeichnet ein Vertragsstaat die Güter, die er für eine Einschreibung in die Liste des Welterbes in Betracht zieht. Das Vorhandensein des Mittelatlantischen Rückens in diesem Verzeichnis signalisiert Portugals Absicht, stellt jedoch noch keine Einstufung dar und garantiert nicht deren Verwirklichung. Die Komplexität eines Gutes von so großer mariner Ausdehnung — und seine mögliche transnationale Abstimmung mit anderen am Rücken angrenzenden Staaten — wirft spezifische Herausforderungen der Abgrenzung und der Verwaltung auf.

Im Verbund der portugiesischen Naturvorschläge steht der Mittelatlantische Rücken im Dialog mit bereits anerkannten Inselgütern wie dem Lorbeerwald von Madeira und bekräftigt das Gewicht des atlantischen Naturerbes für Portugals Beitrag zum Übereinkommen zum Schutz des Welterbes.