Monastère de Seiça

Le Mosteiro de Santa Maria de Seiça s’élève dans une vallée de la paroisse de Paião, au sud de la municipalité de Figueira da Foz, près de la ribeira de Seiça et de la ligne de chemin de fer de l’Oeste. Ce fut une maison cistercienne relevant d’Alcobaça, reconstruite dans le style maniériste puis dégradée par des usages successifs, dont une usine de décorticage du riz. Depuis 2024, c’est un espace culturel municipal, ouvert au public après la réhabilitation du bâtiment conventuel et de la façade de l’église.

Des chanoines réguliers aux moines blancs

La date exacte de la fondation demeure inconnue. Le registre national du patrimoine indique que la plus ancienne mention documentaire du monastère, près du fleuve Mondego, date de 1162, époque où il appartenait aux chanoines réguliers de Saint-Augustin, et qu’en 1175 D. Afonso Henriques lui accorda une charte de couto. Sous le règne de D. Sancho I, précise le même registre, il n’y eut que deux filiations cisterciennes d’Alcobaça, Maceira Dão en 1188 (voir le Mosteiro de Maceira Dão) et Seiça en 1195, date à partir de laquelle la maison accueillit des moines blancs. Le décret de 2023 résume cette histoire en ajoutant le rôle des moines dans la réorganisation du territoire de l’estuaire du Mondego.

Placé sous la protection de la Couronne, le monastère fut supprimé par D. João III, en raison de différends avec Alcobaça, puis restitué à la maison-mère par D. Sebastião en 1560. Entre la fin du XVIe siècle et le début du XVIIe, le bâtiment conventuel fut entièrement reconstruit, selon un projet de Mateus Rodrigues, et devint un centre d’études philosophiques de l’ordre, en raison de sa proximité avec le Collège de Santa Cruz de Coimbra.

L’église maniériste

L’église est la pièce la plus remarquable. Le registre décrit un tracé austère, vertical et robuste, « bien dans le goût du maniérisme chão », avec une façade marquée par deux tours latérales et un corps central unifié par des pilastres d’ordre colossal. Ceux qui souhaitent situer ce vocabulaire peuvent consulter les pages sur le maniérisme au Portugal et l’architecture chã. Avant la réhabilitation, le registre notait que l’intérieur avait été profondément modifié par l’installation d’une usine de décorticage du riz au XIXe siècle, et que le transept, qui devait être couvert d’une coupole, ainsi que le chœur s’effondrèrent après la vente du bâtiment, en 1834. De l’ensemble conventuel subsistaient deux ailes du cloître, quelques cellules, le réfectoire et la bibliothèque.

Extinction, usine et achat par la municipalité

Selon le site de la municipalité, après 1834 l’État détint l’ensemble, et une loi du 22 février 1861 confia l’église et la sacristie à la junte de paroisse de Nossa Senhora do Ó do Paião. Le mobilier fut réemployé dans d’autres églises et chapelles de la municipalité. La junte vendit le monastère à des particuliers en 1895, une nouvelle vente eut lieu en 1911, et la grande cheminée à côté du bâtiment rappelle l’usine de riz qui, selon la RTP, fonctionna du début du XXe siècle jusqu’en 1976. La municipalité de Figueira da Foz acquit le bien en 2004.

Réhabilitation et classement

Le monastère fut classé monument d’intérêt public par le décret n.º 5/2002, bien que la zone délimitée ne couvrît que l’église. La mairie demanda un reclassement en 2017, et le décret n.º 13/2023 du 7 juillet (Diário da República, 1.ª série, n.º 131) le reclassa Monument national et étendit la zone protégée à l’ensemble du secteur conventuel. Le décret souligne l’église, « de dimensions exceptionnelles et de tracé maniériste », malgré la dénaturation de son intérieur. Il ne figure sur aucune inscription de l’UNESCO.

Les travaux de réhabilitation et de consolidation, dans le cadre du Centro 2020, se déroulèrent de janvier 2022 à janvier 2024, avec un projet d’architecture de l’Atelier 15 et un marché confié au groupe Teixeira Duarte, selon le site municipal. La RTP/Lusa mentionne une attribution d’environ 2,7 millions d’euros en décembre 2021, cofinancée à hauteur de 85 %, pour consolider la façade monumentale de l’église et réhabiliter le bâtiment conventuel attenant, avec un retard causé par des travaux archéologiques. Le Président de la République l’inaugura le 26 janvier 2024.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le site de la municipalité indiquait des visites du mercredi au dimanche, de 10h30 à 12h30 et de 14h00 à 18h00, avec l’accès des visiteurs jusqu’à 30 minutes avant la fermeture. Le billet général coûtait 3,00 €, avec 1,50 € pour les plus de 65 ans, une réduction de 50 % pour les familles, 20,00 € pour un groupe organisé de 15 à 20 personnes, et l’entrée gratuite, entre autres, jusqu’à 12 ans. Les visites guidées nécessitent une réservation préalable, et un guide numérique est disponible en neuf langues. Les horaires ont changé depuis l’ouverture (en septembre 2024, la presse locale ne mentionnait que les après-midi, avec fermeture le 1er janvier, le Vendredi saint, le dimanche de Pâques, le 24 juin et le 25 décembre) ; vérifiez donc sur la page de la municipalité avant de partir.

L’espace accueille aussi des expositions, concerts et conférences. Selon la municipalité, entre juin 2024 et janvier 2026, plus de 14 600 visites ont été enregistrées, sans compter les spectacles gratuits ni les grands événements, et l’exposition « Dispersos : Fragmentos de Memória », avec une quarantaine de pièces de sculpture en pierre issues des réserves du Musée national de Machado de Castro, a connu sa visite de clôture le 25 janvier 2026. Pour comparer avec d’autres maisons de l’ordre, consultez les itinéraires cisterciens au Portugal et les monastères.

Photographie de Threeohsix, du 4 août 2024. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.