Murailles et enceintes urbaines

Avant d’être un tracé de rues, le bourg médiéval était une limite. “Faire ville” signifiait, dans le langage de l’époque, délimiter un espace et l’entourer d’une muraille — et c’était cet anneau de pierre qui distinguait l’agglomération dotée de droits propres de la campagne environnante. L’enceinte urbaine est, dès lors, l’une des typologies les plus révélatrices du patrimoine bâti portugais : on y lit, superposés, la défense, le statut juridique et la forme de la ville.

De l’enceinte ancienne à l’enceinte nouvelle

Les périmètres fortifiés ne furent pas toujours construits ex nihilo. De nombreuses agglomérations réutilisèrent des murailles romaines tardives — la dite enceinte ancienne — ou des enceintes d’origine islamique, comme la medina et le faubourg qui structurent le noyau ancien de tant de villes du sud. Sur cet héritage s’élevèrent, aux XIIe et XIIIe siècles, les premières enceintes proprement médiévales, au fur et à mesure que la Reconquista fixait la population dans de nouveaux bourgs.

Le grand bond en avant eut lieu plus tard. Avec la croissance urbaine des XIVe et XVe siècles, les faubourgs débordèrent des anciennes murailles, laissant à l’extérieur couvents, ateliers et habitants. L’insécurité de la frontière avec la Castille — particulièrement sous le règne de D. Fernando — déclencha un mouvement de construction d’enceintes nouvelles qui englobèrent ces banlieues, incluant parfois des terrains vides, en réserve pour une croissance future. Lisbonne, Porto et Évora se ceignirent ainsi d’un second anneau.

L’Enceinte Fernandine de Lisbonne, érigée entre 1373 et 1375 pour remplacer l’ancienne enceinte romaine, comptait environ 77 tours et plus de trente portes et poternes — une œuvre achevée en seulement deux ans, à la mesure du danger castillan.

La grammaire de la muraille

Toute enceinte urbaine s’organise selon un vocabulaire commun, qu’elle partage avec le château médiéval et le reste de l’architecture militaire du Portugal. Le pan de muraille court, couronné en haut par merlons et archères, parcouru à l’intérieur par l’adarve, le chemin de ronde qui permettait de circuler sur la défense. À intervalles réguliers, des tours saillantes — quadrangulaires ou semi-circulaires — flanquaient le pan et battaient le pied de la muraille.

Le point sensible était toujours la porte. Souvent surmontée d’une tour et protégée par un couloir en coude, la porte concentrait la défense et, simultanément, régulait l’entrée des personnes et des marchandises, où l’on percevait des péages. Les poternes, plus discrètes, servaient de passages secondaires. Quand l’artillerie s’imposa, on ajouta devant la muraille une seconde ceinture plus basse, la barbacane, destinée à absorber l’impact du feu.

Mémoire de pierre dans le paysage urbain

Peu de circuits sont parvenus intacts jusqu’à nos jours : la croissance des villes, la perte de la fonction militaire et l’ouverture de nouvelles avenues entraînèrent la démolition de pans entiers dès le XIXe siècle. Mais le dessin de l’enceinte survécut autrement — dans le tracé courbe des rues qui suivent l’ancien périmètre, dans les noms de portes disparues depuis longtemps, dans les tronçons enchâssés entre les immeubles.

Là où la muraille résista, elle définit encore la silhouette du lieu. Óbidos offre l’ exemple le plus complet, avec un circuit praticable couronnant le bourg ; Évora, Coimbra, Bragança, Trancoso, Barcelos et Ponte de Lima conservent des portes et des tronçons de grande qualité. Cette typologie se croise étroitement avec les villes fortifiées, où enceinte et peuplement se confondent, et avec les tours et atalaias qui surveillaient le territoire au-delà des murailles.