Casa dos Bicos

La Casa dos Bicos est l’une des images les plus reconnaissables de la façade fluviale de Lisbonne, entre la Rua dos Bacalhoeiros et la Rua Afonso de Albuquerque. Sa façade couverte de pierres en pointe de diamant résume une histoire en trois strates : une demeure noble du XVIe siècle, une ruine partielle après 1755 et une reconstitution de la fin du XXe siècle. Elle accueille aujourd’hui la Fondation José Saramago et, au rez-de-chaussée, des vestiges archéologiques de plusieurs périodes de la ville.

La maison de Brás de Albuquerque

La notice historique du Património Cultural, I.P. attribue la commande à Brás de Albuquerque, fils du vice-roi Afonso de Albuquerque et courtisan de formation humaniste. En 1521, il fit partie du cortège qui conduisit l’infante D. Béatrice, fille de D. Manuel I^er, en Italie pour son mariage avec le duc de Savoie. Il y aurait côtoyé des modèles de l’architecture renaissante italienne.

De retour, vers 1523, il fit élever le bâtiment sur des terrains ayant appartenu à son père, près de la Ribeira Velha et de l’Alfândega. La Fondation José Saramago indique le Palais des Diamants, à Ferrare, comme modèle. Le registre national évoque, de manière plus générale, une inspiration des palais dei diamanti italiens. Le même registre précise que certains auteurs attribuent l’œuvre à l’architecte royal Francisco de Arruda, sans la tenir pour certaine.

La maison comprenait une boutique, un entresol et deux étages nobles. Le revêtement en pointes de diamant, d’esprit renaissance, se combine avec des fenêtres inspirées du langage décoratif manuélin. Le nom populaire est né de cette surface : selon la Fondation, là où le propriétaire aurait voulu des diamants, les Lisboètes ont vu des becs.

Du tremblement de terre à la reconstitution

Le tremblement de terre de 1755 et l’incendie qui suivit endommagèrent gravement l’édifice. Selon le registre national, la façade principale, alors tournée vers l’actuelle Rua Afonso de Albuquerque, s’effondra, ainsi que les deux étages supérieurs de tout le bâtiment. En 1772, une reconstruction partielle eut lieu, mais la structure du XVIe siècle fut altérée. Au XIXe siècle, la maison servit pendant des décennies d’entrepôt de morue.

La Mairie de Lisbonne acquit l’immeuble vers 1960. En 1968, elle confia à Raul Lino un projet d’adaptation en musée, qui n’aboutit pas. Le plan de restauration ne fut dessiné qu’en 1981, par l’architecte Santa Rita. Cette intervention ajouta les deux étages disparus, et la façade fut reconstruite à partir d’anciennes images de Lisbonne. L’intérieur fut profondément transformé pour accueillir des fonctions culturelles.

La façade que l’on photographie aujourd’hui doit donc être lue comme une reconstitution documentée de la maison du XVIe siècle, et non comme une surface intacte du XVIe siècle. Les deux étages supérieurs relèvent de l’intervention du XXe siècle. Entre 1986 et 2002, la maison abrita la Commission nationale pour les commémorations des découvertes portugaises.

Ce qui se trouve sous la maison

L’édifice repose sur une zone d’occupation très ancienne. La Fondation José Saramago décrit, au rez-de-chaussée, des structures des premières occupations du site, un tronçon important de la muraille fernandine, des vestiges de l’ancienne enceinte maure et des bassins romains (cetariae) de plan carré. Ces bassins servaient à la salaison et à la conservation du poisson, notamment pour le garum.

L’office de tourisme de Lisbonne présente cet espace comme un noyau archéologique du Musée de Lisbonne. Il mentionne des tronçons de la muraille tardo-romaine et de la muraille médiévale, les bassins d’une unité de préparation de poisson, et des objets du quotidien des XVIe au XVIIIe siècles. Pour situer ces vestiges, voir aussi les enceintes urbaines et l’archéologie romaine au Portugal.

Classement

Le registre national classe comme Monument national la façade de la maison de Brás de Albuquerque (Casa dos Bicos). Le classement a été prononcé par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n° 136, du 23 juin 1910. La protection est donc antérieure à la reconstitution des étages supérieurs.

La zone spéciale de protection a été fixée par un arrêté publié au Diário do Governo du 11 septembre 1961. Le même texte a fixé les zones d’autres immeubles voisins, dont la cathédrale de Lisbonne et l’église de la Conceição Velha. Le registre indique par ailleurs que la maison est comprise dans la zone de protection du château de São Jorge et des restes des enceintes de Lisbonne. La Casa dos Bicos ne figure pas sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Préparer la visite

L’édifice appartient à la commune. Selon la Fondation José Saramago, la Mairie a cédé les étages supérieurs à la Fondation en 2008 et réservé le rez-de-chaussée au noyau archéologique. La cession a été renouvelée en 2018 pour dix ans supplémentaires. La Fondation a son siège ici depuis juin 2012.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la Fondation indiquait l’adresse Rua dos Bacalhoeiros, 10. Elle publiait des horaires du lundi au samedi, de 10h00 à 18h00, avec une dernière entrée à 17h30. Le billet plein coûtait 5,00 €, selon la grille tarifaire en vigueur depuis le 1^er octobre 2026. Depuis mars 2026, les billets s’achètent en ligne ou à la librairie du troisième étage.

Le noyau archéologique relève du Musée de Lisbonne, et ses conditions d’accès peuvent ne pas coïncider avec celles de la Fondation. Vérifiez les horaires, fermetures et gratuités sur la page de la Fondation José Saramago et sur le site du Musée de Lisbonne.

Photographie de Cristina Morettini 95, du 7 juin 2024. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.