Poterie de Redondo

La poterie de Redondo est l’une des traditions céramiques les plus marquantes de l’Alentejo. Produite dans la ville de Redondo, district d’Évora, elle se distingue par ses pièces utilitaires et figurées décorées de polychromie vive sur engobe blanc, avec des motifs populaires qui en font un cas unique dans le panorama de la céramique et faïence portugaise.

Histoire et contexte

Le travail de l’argile à Redondo plonge ses racines dans un passé lointain, bénéficiant des bonnes argiles de la région et de l’abondance de combustible pour la cuisson. Les techniques décoratives qui identifient aujourd’hui la ville se sont consolidées surtout à partir du milieu du XIXe siècle, période où la poterie s’est affirmée comme une activité économique majeure. Dans le premier tiers du XXe siècle, Redondo comptait plusieurs dizaines d’ateliers en activité, constituant une importante source d’emploi local. La maison Olaria Pirraça, par exemple, remonte aux environs de 1930, avec le maître potier Ezequiel Campainhas.

Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, le nombre de potiers a considérablement diminué, en raison de la concurrence industrielle et de la rupture dans la transmission du métier, passant de plus de quarante artisans à moins d’une dizaine au début du XXIe siècle. Malgré ce recul, le savoir-faire est resté vivant, soutenu par quelques familles de potiers et décorateurs et par un Musée de l’Argile installé dans la ville.

Techniques et décoration

La particularité de Redondo réside dans sa décoration. Les pièces sont recouvertes d’un engobe blanc, obtenu à partir de kaolin, sur lequel sont appliqués les motifs. On utilise fréquemment la technique du sgraffite — où le dessin est gravé directement sur l’engobe, révélant l’argile en dessous — combinée à la peinture directe d’oxydes colorés. Sur une même pièce apparaissent souvent les deux techniques, donnant naissance à des compositions d’une grande richesse chromatique.

Les thèmes sont résolument populaires : scènes du quotidien rural alentejan, travaux agricoles, chasse, animaux et éléments floraux. Assiettes, plats, cruches, pichets et jarres sont les formes les plus courantes, alliant fonction utilitaire et valeur décorative. Cette grammaire figurative s’inscrit dans la grande famille de la poterie traditionnelle portugaise, se distinguant de centres comme Bisalhães ou Barcelos par sa palette exubérante et son dessin narratif.

Sauvegarde et reconnaissance

Conscient de la fragilité de cette tradition, la municipalité de Redondo a engagé, à partir de 2019, un travail d’inventaire et d’étude du métier. Cet effort a abouti à l’inscription des Techniques de Décoration de la Poterie de Redondo sur la liste de sauvegarde urgente de l’Inventaire National du Patrimoine Culturel Immatériel, formalisée en décembre 2024.

Le classement sur la liste de sauvegarde urgente souligne le faible nombre de praticiens en activité — peu de décorateurs et potiers — et la nécessité d’assurer la transmission des savoirs aux générations futures. Cette reconnaissance offre une plus grande visibilité à cette manifestation et ouvre la voie à des mesures de soutien, de formation et de valorisation de l’une des identités artisanales les plus marquantes de l’Alentejo.