Redondo

À l’ombre de la Serra d’Ossa, à mi-chemin entre Évora et la frontière espagnole, Redondo est l’une de ces villes de l’Alentejo qui se devinent de loin : les maisons blanches s’accrochent à la colline, la tour du château se découpe contre le ciel et, tout autour, s’étend la plaine de chênes-lièges et de vignes. C’est une petite terre — un peu plus de six mille habitants dans toute la municipalité — mais avec une place ferme dans l’histoire et la culture matérielle de l’Alentejo.

Une ville créée par décret royal

Contrairement à de nombreuses localités qui grandissent lentement autour d’un château, Redondo est née d’une décision politique délibérée. En 1318, en pleine guerre civile entre D. Dinis et son héritier, le futur Afonso IV, le roi a détaché des parcelles des municipalités d’Evoramonte et de Monsaraz et a créé, presque à partir de rien, une nouvelle municipalité fidèle à la couronne. Il lui a confirmé la charte la même année et a ordonné la reconstruction du château, érigeant le donjon et le pan de murailles qui encerclent encore le noyau ancien.

Le nom, selon la tradition locale, est lié à un penedo redondo — un affleurement rocheux qui marquait les limites du territoire et autour duquel s’est élevée la première enceinte. La ville a également reçu une charte renouvelée de D. Manuel I en 1516 et, en 1500, a été donnée par D. Manuel au héros d’Arzila, D. Vasco Coutinho, donnant naissance au titre de Comte de Redondo.

Le château et l’enceinte médiévale

L’ensemble des châteaux de l’Alentejo compte à Redondo un exemplaire caractéristique du réseau de fortifications que D. Dinis a ordonné de réorganiser à la frontière est du royaume. L’enceinte, classée Monument National depuis 1946, conserve des tronçons significatifs de muraille, des tours et des portes, avec le donjon dominant les maisons.

Redondo appartient à une constellation de places fortes de l’Alentejo — Evoramonte, Monsaraz, Vila Viçosa, Estremoz — conçues non comme des châteaux isolés, mais comme une ligne défensive coordonnée qui contrôlait les routes vers la Castille.

À l’intérieur des murs, les rues étroites et en pente gardent des maisons blanchies à la chaux, des chapelles et la mémoire d’une ville qui, en s’étendant à partir du XVe siècle, a débordé les murs et occupé le faubourg environnant.

Capitale de la poterie

S’il y a quelque chose qui distingue Redondo dans le panorama national, c’est la poterie. La ville intègre le réseau des localités céramiques du Portugal et maintient vivante une tradition séculaire de terre cuite rouge, où plats, cruches, jarres et pots sont décorés au pinceau avec des motifs floraux, des paysages rustiques, des animaux et des scènes de la vie paysanne — un langage décoratif simple et reconnaissable.

Cette production, aujourd’hui soutenue par des ateliers familiaux et des initiatives de sauvegarde, fait de Redondo un cas d’étude dans l’artisanat céramique de l’Alentejo. Contrairement à la vaisselle plus savante d’autres centres, la pièce de Redondo est née utilitaire — pour l’eau, l’huile, la table — et ne s’est affirmée que plus tard comme objet de collection et d’identité.

Visiter Redondo

Ceux qui arrivent trouvent, outre le château, l’Église Matrice de Nossa Senhora da Anunciação, le pilori et, aux alentours, le remarquable Couvent de São Paulo de la Serra d’Ossa, revêtu d’azulejos du XVIIe siècle. À quelques kilomètres s’étend la vaste région viticole qui a rendu le nom de Redondo connu pour ses vins rouges. C’est une porte d’entrée discrète vers l’Alentejo central, à courte distance du centre historique d’Évora, Patrimoine Mondial.