Archéologie romaine du Portugal

La présence romaine sur le territoire qui deviendra le Portugal s’étend sur plus de six siècles, depuis les premières campagnes militaires au IIe siècle av. J.-C. jusqu’à la désagrégation du pouvoir impérial au Ve siècle ap. J.-C. Cette longue période a laissé un registre archéologique dense et varié — villes, résidences rurales aristocratiques, réseaux routiers, complexes miniers, nécropoles et milliers d’inscriptions — qui constitue un chapitre fondamental de l’archéologie romaine dans la péninsule Ibérique.

De la conquête à l’organisation provinciale

La romanisation de l’Occident péninsulaire fut un processus lent, marqué par la résistance des populations indigènes, dont les fameuses guerres lusitaniennes, menées par Viriatus au milieu du IIe siècle av. J.-C., sont l’épisode le plus célèbre. Ce n’est qu’avec la campagne d’Auguste que la domination se stabilisa et que l’organisation administrative du territoire fut mise en place.

La majeure partie du Portugal actuel, au sud du fleuve Douro, fut intégrée à la province de Lusitanie, dont la capitale était Augusta Emerita (l’actuelle Mérida, en Espagne). La province était divisée en trois circonscriptions judiciaires, les conventus : l’Emeritensis, le Pacensis (centré sur Pax Iulia, Beja) et le Scallabitanus (centré sur Scallabis, Santarém). Le Nord-Ouest, au nord du Douro, fut rattaché au conventus bracarense et plus tard autonomisé dans la province de Gallaecia, articulée autour de Bracara Augusta, l’actuelle Braga.

Selon Pline l’Ancien, la Lusitanie comptait cinq colonies, une municipalité de citoyens romains — Felicitas Iulia Olisipo, la future Lisbonne — et des dizaines de communautés tributaires, un portrait de la hiérarchie urbaine qui structura le territoire.

Villes, villae et monde rural

Les villes romaines furent le moteur du nouvel ordre. Conímbriga, près de Condeixa-a-Nova, est le site le mieux connu du pays : il conserve un forum, des thermes, des maisons avec patios et mosaïques, une muraille érigée à la hâte au IIIe siècle et des tronçons de la voie vers Bracara Augusta. S’y ajoutent des noyaux comme Ebora (Évora), Ammaia, Miróbriga ou Egitânia (Idanha-a-Velha), chacun avec son programme monumental de temples, forums et équipements hydrauliques.

À la campagne, le paysage fut marqué par les villae, des exploitations agricoles combinant une résidence aristocratique, parfois luxueuse, avec des installations productives. La villa romaine de Pisões, près de Beja, occupée entre les Ier et IVe siècles ap. J.-C. et découverte par hasard en 1967, s’organise autour d’un péristyle et se distingue par la richesse de ses mosaïques et thermes. D’autres ensembles de référence sont Milreu, à Estoi, en Algarve, avec son temple dédié au culte des eaux ; São Cucufate, en Alentejo ; et Torre de Palma, près de Monforte, l’une des plus grandes villae connues de la péninsule.

Voies, mines et héritage matériel

La cohésion de ce monde provincial reposait sur les voies romaines, des axes comme la route d’Olisipo à Bracara Augusta ou celles desservant l’intérieur de la Beira et de Trás-os-Montes, encore lisibles aujourd’hui dans des tronçons pavés, des ponts et des bornes milliaires. Parallèlement, l’économie impériale exploita intensivement les ressources du sous-sol : les mines d’or de Tresminas, dans le Nord, et le complexe cuprifère de Vipasca, à Aljustrel — célèbre pour ses tablettes de bronze contenant la législation minière — témoignent d’une organisation technique et juridique remarquable.

L’ensemble de ces vestiges ne concerne pas seulement la recherche académique : il nourrit la muséologie, l’aménagement du territoire et l’identité des lieux. Comprendre l’architecture romaine au Portugal, des techniques constructives aux programmes décoratifs, est indispensable pour lire la longue durée du patrimoine bâti national, où de nombreux temples, églises et châteaux médiévaux ont réutilisé la pierre, les tracés et les mémoires de l’Antiquité.