Arquivos dos Dembos: documentos de Angola na Memória do Mundo

Os Arquivos dos Dembos, inscritos na Memória do Mundo em 2011 por candidatura de Angola e Portugal, preservam documentos produzidos e guardados por autoridades africanas da região dos Dembos, no norte de Angola. A sua ligação a Portugal inclui a língua utilizada, as relações históricas documentadas e a guarda de uma componente no Arquivo Histórico Ultramarino (AHU), em Lisboa. A inscrição reúne património documental; não designa um único lugar português.

Quem produziu os documentos?

As autoridades mbundu organizaram arquivos para conservar correspondência, atos de poder e relações entre linhagens. Os textos mostram a escrita em português apropriada para finalidades africanas, incorporando palavras e expressões em quimbundo. Há cartas recebidas e expedidas, cópias e rascunhos; cada documento deve ser lido atendendo a quem o escreveu, a quem se dirigia e à instituição que o guardou.

O interesse do conjunto vai além das relações com a administração colonial de Luanda. A candidatura descreve comunicações entre autoridades africanas e com o rei do Congo, bem como assuntos de jurisdição, comércio e sucessão. Confrontar remetente e destinatário ajuda a perceber diferentes posições, sem tratar toda a documentação como uma voz única.

Duas componentes, contagens diferentes

O formulário da candidatura descreve cerca de 1 160 itens na componente então conservada pelo IICT/AHU, do final do século XVII ao início do XX. Essa quantidade não é um total reconciliado de todos os documentos inscritos em ambos os países. António de Almeida recolheu estes materiais em Angola em 1934; a transferência para o AHU ocorreu em três grupos, entre 2007 e 2009, segundo o mesmo formulário.

Para o Arquivo Nacional de Angola, em Luanda, a candidatura identifica separadamente o códice 240, com cópias de cartas expedidas pelas autoridades coloniais a chefes africanos, datadas de 1798–1854. Distinguir esta proveniência da dos arquivos dos Dembos permite estudar as duas faces da correspondência, sem presumir que todas as cartas têm um par conservado.

Como começar a pesquisa

Consulte os fundos e coleções do AHU e procure Dembos no Digitarq. Há descrições com o prefixo PT/AHU/DEMBOS. Registe a referência completa, a data, o nível de descrição e o arquivo responsável antes de pedir reprodução ou consulta. Uma pesquisa pode devolver coleções e unidades subordinadas; o número de resultados não equivale ao número de originais reconhecidos pela UNESCO.

Confirme as condições de consulta com a instituição depositária. O códice de Luanda pertence à componente angolana, pelo que a sala de leitura de Lisboa não dá acesso automático a todos os originais da inscrição. Para comparar outros fundos, explore o Corpo Cronológico, mantendo separadas as respetivas identidades e proveniências.