Dembos-Archive / Ndembu Archives (Memory of the World)

Die Dembos-Archive (englisch Ndembu Archives) bilden eine der einzigartigsten lusoafrikanischen Dokumentensammlungen. Sie vereinen rund 1160 Papierhandschriften aus der Zeit vom Ende des 17. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts, die von afrikanischen Autoritäten der Region der Dembos im Norden Angolas, die der Mbundu-Gruppe angehörten, erstellt und bewahrt wurden. Im Jahr 2011 wurde diese Sammlung in einer gemeinsamen Bewerbung von Portugal und Angola in das UNESCO-Register Memory of the World aufgenommen — das Dokumentenprogramm, das Sammlungen von universellem Wert anerkennt und sich von der Liste des Weltkulturerbes unterscheidet.

Ein schriftliches afrikanisches Archiv

Die Besonderheit dieser Dokumente liegt in der Aneignung der Schrift durch afrikanische Völker mündlicher Tradition auf Kimbundu. Die Sobas und Autoritäten der Dembos — darunter Linien wie die des Caculo Cacahenda — führten über Generationen hinweg regelrechte Staatsarchive und korrespondierten auf Portugiesisch mit den in Luanda ansässigen Kolonialbehörden, aber auch untereinander und mit dem König des Kongo. Es handelt sich somit um ein seltenes Zeugnis des Übergangs von einer mündlichen Kultur zur schriftlichen Aufzeichnung und eines diplomatischen Netzwerks, das von den afrikanischen Anführern selbst verwaltet wurde.

Die Dembos waren nicht nur Gegenstand des kolonialen Schrifttums: Sie waren dessen Verfasser und bewahrten die Schriftstücke als Quelle der Legitimität und der Erinnerung ihrer Abstammungslinien.

Der Wert der Sammlung ist für die Forschung in Geschichte, Anthropologie und Linguistik anerkannt. Die Briefe dokumentieren Machtbeziehungen, territoriale Konflikte, Nachfolgen von Sobados und Handelspraktiken und bieten eine innere Perspektive auf die Welt der Mbundu, die nur wenige andere Quellen erlauben. Das Vorkommen des Kimbundu und lokaler Anredeformen neben dem Portugiesischen macht diese Handschriften zu einem wertvollen Korpus für das Studium des Sprachkontakts.

Von der Sammlung zur Aufnahme

Die Dokumente wurden 1934 in Angola von António de Almeida (1900–1994), Arzt und Anthropologe, im Rahmen der damals laufenden wissenschaftlichen Missionen zusammengetragen. Später wurde ein Teil der Sammlung zu verschiedenen Zeitpunkten in das Überseeische Historische Archiv in Lissabon überführt, während ein anderer Teil im Nationalen Historischen Archiv von Angola in Luanda verblieb. Diese doppelte Aufbewahrung erklärt den geteilten Charakter der Bewerbung, bei der die beiden nationalen Institutionen für die internationale Anerkennung zusammenarbeiteten.

Die Aufnahme von 2011 fügt sich in die Reihe der von der UNESCO anerkannten Dokumentenbestände ein, die mit der portugiesischen Expansion und Präsenz in Afrika verbunden sind, neben Stücken wie dem Vertrag von Tordesillas und dem Corpo Cronológico sowie Zeugnissen der Seefahrt wie dem Tagebuch der ersten Reise von Vasco da Gama.

Bedeutung und Zugang

Mehr als eine Verwaltungsaufzeichnung werden die Dembos-Archive heute als ein afrikanisches Erbe im vollen Sinne betrachtet, um das herum Fragen der Herkunft, der Aufbewahrung und der Aufteilung des Bestands zwischen Portugal und Angola diskutiert werden. Ihr Studium hat eine umfangreiche akademische Bibliografie und Digitalisierungsprojekte hervorgebracht, die darauf abzielen, die Briefe Forschenden beider Länder und des lusophonen Raums im Allgemeinen zugänglich zu machen. Unter den Bedingungen eines historischen Archivs aufbewahrt, erfordern die Handschriften eine fachkundige Einsichtnahme, doch ihre Aufnahme in das Memory of the World hat die öffentliche Anerkennung einer Sammlung gestärkt, die afrikanischen Gesellschaften, die in den kolonialen Quellen häufig zum Schweigen gebracht wurden, eine dokumentarische Stimme verleiht.