Museu Nacional dos Coches

O Museu Nacional dos Coches guarda, em Belém, aquela que é considerada a mais notável coleção de viaturas de gala do mundo. Reúne coches, berlindas, seges, liteiras e carruagens de aparato dos séculos XVI a XIX, na sua maioria oriundos das cavalariças da Casa Real portuguesa e de outras casas nobres e eclesiásticas europeias. É, simultaneamente, um dos museus mais visitados de Portugal e um documento excecional sobre a história do transporte, da arte decorativa e da representação do poder.

Origem real e o Picadeiro de Belém

O museu nasceu em 1905 por iniciativa da rainha D. Amélia de Orleães e Bragança, que, atenta ao valor patrimonial das viaturas régias então dispersas e em risco, decidiu reuni-las, conservá-las e abri-las ao público. O “Museu dos Coches Reaes” foi inaugurado a 23 de maio de 1905, no salão do antigo Picadeiro Real, espaço neoclássico erguido no final do século XVIII junto ao Palácio de Belém. A escolha do local não foi fortuita: o picadeiro estava ligado à tradição equestre da corte, tema que continua vivo na cultura portuguesa, como se documenta na história da arte equestre em Portugal.

Foi o primeiro museu do mundo inteiramente dedicado a coches — uma decisão pioneira que transformou objetos de uso cerimonial em testemunhos museológicos.

A instalação no antigo picadeiro implicou a adaptação do salão por arquitetos e artistas da época, que dotaram o espaço de uma decoração pictórica condizente com o caráter solene da coleção. Durante mais de um século, este interior abobadado foi a imagem de marca do museu.

O novo edifício de 2015

O crescimento da coleção e as exigências de conservação tornaram o picadeiro insuficiente. Em 2015 o museu mudou-se para um novo edifício na Avenida da Índia, projetado pelo arquiteto brasileiro Paulo Mendes da Rocha (Prémio Pritzker em 2006), em parceria com Ricardo Bak Gordon e o engenheiro Rui Furtado. A nova sede, em betão à vista e suspensa sobre pilotis, oferece uma vasta galeria contínua que permite observar as viaturas de perto e em condições ambientais controladas. O antigo Picadeiro Real mantém-se como núcleo do museu, preservando a memória da sua fundação.

A relação do edifício com a frente ribeirinha integra-o no notável conjunto monumental de Belém, a poucos passos do Mosteiro dos Jerónimos e da Torre de Belém, ambos classificados como Património Mundial.

Significado e papel institucional

A coleção, com cerca de 9000 objetos, abrange viaturas de extraordinária qualidade artística, entre as quais os célebres coches barrocos da embaixada de D. João V a Roma, autênticas esculturas douradas sobre rodas. A par das carruagens, o acervo inclui arreios, fardamentos, instrumentos musicais de corte e retratos, formando um conjunto que documenta o cerimonial régio europeu.

Como instituição tutelada pelo Estado, o museu integra a rede dos museus nacionais de Portugal e ocupa lugar central na história da musealização do património português, tema aprofundado na história das instituições do património. A sua criação em 1905 antecipou, em várias décadas, muitas das políticas públicas de salvaguarda do património móvel, fazendo do Museu Nacional dos Coches um marco fundador da museologia em Portugal.