Museo Nacional de los Coches

El Museo Nacional de los Coches custodia, en Belém, lo que se considera la colección más notable de carrozas de gala del mundo. Reúne coches, berlindas, seges, literas y carruajes de aparato de los siglos XVI al XIX, en su mayoría procedentes de las caballerizas de la Casa Real portuguesa y de otras casas nobiliarias y eclesiásticas europeas. Es, al mismo tiempo, uno de los museos más visitados de Portugal y un documento excepcional sobre la historia del transporte, de la arte decorativa y de la representación del poder.

Origen real y el Picadero de Belém

El museo nació en 1905 por iniciativa de la reina D. Amélia de Orleans y Braganza, quien, atenta al valor patrimonial de las carrozas reales entonces dispersas y en riesgo, decidió reunirlas, conservarlas y abrirlas al público. El “Museo de los Coches Reales” se inauguró el 23 de mayo de 1905, en el salón del antiguo Picadero Real, espacio neoclásico construido a finales del siglo XVIII junto al Palacio de Belém. La elección del lugar no fue casual: el picadero estaba vinculado a la tradición ecuestre de la corte, tema que sigue vivo en la cultura portuguesa, como se documenta en la historia del arte ecuestre en Portugal.

Fue el primer museo del mundo enteramente dedicado a coches — una decisión pionera que transformó objetos de uso ceremonial en testimonios museológicos.

La instalación en el antiguo picadero implicó la adaptación del salón por arquitectos y artistas de la época, quienes dotaron el espacio de una decoración pictórica acorde con el carácter solemne de la colección. Durante más de un siglo, este interior abovedado fue la imagen emblemática del museo.

El nuevo edificio de 2015

El crecimiento de la colección y las exigencias de conservación hicieron que el picadero resultara insuficiente. En 2015 el museo se trasladó a un nuevo edificio en la Avenida da Índia, diseñado por el arquitecto brasileño Paulo Mendes da Rocha (Premio Pritzker en 2006), en colaboración con Ricardo Bak Gordon y el ingeniero Rui Furtado. La nueva sede, en hormigón visto y suspendida sobre pilotes, ofrece una amplia galería continua que permite observar las carrozas de cerca y en condiciones ambientales controladas. El antiguo Picadero Real se mantiene como núcleo del museo, preservando la memoria de su fundación.

La relación del edificio con la ribera lo integra en el notable conjunto monumental de Belém, a pocos pasos del Monasterio de los Jerónimos y de la Torre de Belém, ambos declarados Patrimonio Mundial.

Significado y papel institucional

La colección, con alrededor de 9000 objetos, abarca carrozas de extraordinaria calidad artística, entre las que destacan los célebres coches barrocos de la embajada de D. João V a Roma, auténticas esculturas doradas sobre ruedas. Junto a las carruajes, el acervo incluye arreos, uniformes, instrumentos musicales de corte y retratos, formando un conjunto que documenta el ceremonial real europeo.

Como institución tutelada por el Estado, el museo forma parte de la red de los museos nacionales de Portugal y ocupa un lugar central en la historia de la musealización del patrimonio portugués, tema profundizado en la historia de las instituciones del patrimonio. Su creación en 1905 anticipó, en varias décadas, muchas de las políticas públicas de salvaguarda del patrimonio mueble, convirtiendo al Museo Nacional de los Coches en un hito fundacional de la museología en Portugal.