Musée National des Carrosses

Le Musée National des Carrosses conserve, à Belém, ce qui est considéré comme la plus remarquable collection de véhicules de gala au monde. Il rassemble des carrosses, berlines, chaises à porteurs et voitures d’apparat des XVIe au XIXe siècles, provenant pour la plupart des écuries de la Maison Royale portugaise et d’autres maisons nobles et ecclésiastiques européennes. C’est à la fois l’un des musées les plus visités du Portugal et un document exceptionnel sur l’histoire du transport, de l’art décoratif et de la représentation du pouvoir.

Origine royale et le Manège de Belém

Le musée est né en 1905 à l’initiative de la reine D. Amélia d’Orléans et Bragance, qui, consciente de la valeur patrimoniale des véhicules royaux alors dispersés et en danger, a décidé de les rassembler, de les conserver et de les ouvrir au public. Le “Musée des Carrosses Royaux” a été inauguré le 23 mai 1905 dans la salle de l’ancien Manège Royal, un espace néoclassique construit à la fin du XVIIIe siècle près du Palais de Belém. Le choix du lieu n’était pas fortuit : le manège était lié à la tradition équestre de la cour, un thème toujours vivant dans la culture portugaise, comme en témoigne l’histoire de l’art équestre au Portugal.

Ce fut le premier musée au monde entièrement dédié aux carrosses — une décision pionnière qui a transformé des objets d’usage cérémoniel en témoignages muséologiques.

L’installation dans l’ancien manège a impliqué l’adaptation de la salle par des architectes et artistes de l’époque, qui ont doté l’espace d’une décoration picturale en accord avec le caractère solennel de la collection. Pendant plus d’un siècle, cet intérieur voûté a été l’image de marque du musée.

Le nouveau bâtiment de 2015

L’expansion de la collection et les exigences de conservation ont rendu le manège insuffisant. En 2015, le musée a déménagé dans un nouveau bâtiment sur l’Avenida da Índia, conçu par l’architecte brésilien Paulo Mendes da Rocha (Prix Pritzker en 2006), en collaboration avec Ricardo Bak Gordon et l’ingénieur Rui Furtado. Le nouveau siège, en béton brut et suspendu sur pilotis, offre une vaste galerie continue permettant d’observer les véhicules de près et dans des conditions environnementales contrôlées. L’ancien Manège Royal reste un noyau du musée, préservant la mémoire de sa fondation.

La relation du bâtiment avec la façade riveraine l’intègre dans l’ensemble monumental remarquable de Belém, à quelques pas du Monastère des Hiéronymites et de la Tour de Belém, tous deux classés au patrimoine mondial.

Signification et rôle institutionnel

La collection, avec environ 9000 objets, comprend des véhicules d’une qualité artistique extraordinaire, parmi lesquels les célèbres carrosses baroques de l’ambassade de D. João V à Rome, de véritables sculptures dorées sur roues. Outre les voitures, le fonds comprend des harnais, des uniformes, des instruments de musique de cour et des portraits, formant un ensemble qui documente le cérémonial royal européen.

En tant qu’institution sous tutelle de l’État, le musée fait partie du réseau des musées nationaux du Portugal et occupe une place centrale dans l’histoire de la muséalisation du patrimoine portugais, un thème approfondi dans l’histoire des institutions du patrimoine. Sa création en 1905 a anticipé, de plusieurs décennies, de nombreuses politiques publiques de sauvegarde du patrimoine mobilier, faisant du Musée National des Carrosses un jalon fondateur de la muséologie au Portugal.