Viana do Castelo

Erguida na margem direita da foz do rio Lima, entre o Atlântico e o Monte de Santa Luzia, Viana do Castelo é uma das mais elegantes cidades do Minho. A sua fisionomia conjuga a memória de um próspero porto mercantil, a riqueza do Renascimento e do Barroco e a vivacidade das tradições populares, fazendo dela um dos rostos mais reconhecíveis do Norte de Portugal.

Da fundação ao apogeu marítimo

A ocupação humana do território é antiquíssima: o cume do monte que domina a cidade conserva os vestígios do castro de Santa Luzia, povoado fortificado da Idade do Ferro reocupado em época romana. A urbe medieval, porém, nasce do foral concedido por D. Afonso III em 1258 a Viana da Foz do Lima, documento que desde logo revela a vocação marítima da terra e das suas gentes.

Foi essa vocação que ditou a sua idade de ouro. Entre os séculos XV e XVII, Viana firmou-se como um dos grandes portos do reino, exportando vinho, frutos e sal para o norte da Europa e participando na expansão atlântica. A riqueza acumulada pelos mercadores traduziu-se numa notável renovação urbana de gosto renascentista, com palácios, igrejas e fontes que ainda hoje estruturam o centro histórico.

Poucas cidades portuguesas conservam um tecido quinhentista tão legível: em Viana, a arquitetura do Renascimento não é episódio, mas linguagem de toda uma praça.

A Praça da República e o centro histórico

O coração da cidade é a Praça da República, conjunto de rara harmonia onde convergem três marcos do século XVI. O chafariz renascentista, concluído em 1554 sob risco de João Lopes, o Velho, ergue-se em taças sobrepostas coroadas pela esfera armilar e a cruz de Cristo. Fecha-o, ao fundo, o antigo Paço do Concelho, com a sua galeria de arcos quebrados, e a fachada manuelina-renascentista da Casa da Misericórdia, atribuída a João Lopes, o Moço.

Em redor desenrola-se uma malha de ruas onde sobrevivem casas brasonadas, a Sé — primitiva igreja matriz quatrocentista elevada a catedral em 1977 — e numerosas casas senhoriais. A pedra granítica, omnipresente, aproxima Viana das demais casas de granito do Minho, embora aqui ganhe um requinte ornamental próprio das elites mercantis.

Santa Luzia, miradouro sobre o Atlântico

Coroando a cidade ergue-se o Santuário do Sagrado Coração de Jesus, popularmente conhecido como Santa Luzia, o seu mais célebre ex-líbris. Projetado por Miguel Ventura Terra a partir de 1899, o templo é um exemplar maior do revivalismo português: planta centrada em cruz grega, granito aparente e uma síntese de modelos neorromânicos e neobizantinos que evocam a Sacré-Cœur de Paris. A construção, iniciada em 1904, prolongou-se por décadas, marcada por interrupções, e só ficou concluída em meados do século XX. Do seu zimbório descortina-se uma das mais amplas panorâmicas da costa atlântica portuguesa.

Festa, traje e identidade

Viana é também capital simbólica do folclore minhoto. A cidade vibra anualmente com a Romaria de Nossa Senhora da Agonia, em agosto, com os seus cortejos de mordomas em traje regional, o ouro filigranado e os tapetes de flores. Esta identidade festiva, ligada à devoção e ao mar, faz de Viana ponto de passagem privilegiado para quem percorre o Minho, de Ponte de Lima à foz do rio, entre vinhas, casario e estuário.