Viola Campaniça, o cordofone do Baixo Alentejo

A viola campaniça — também dita viola alentejana — é o grande cordofone tradicional do Baixo Alentejo, instrumento de acompanhamento das modas, dos cantares e dos bailes que animavam tabernas, feiras e romarias da planície. O adjetivo campaniço significa, à letra, “do campo”, e o seu universo é o de uma cultura rural que, durante séculos, fez da música o avesso do trabalho duro do sol e da seara. Pertence à família dos cordofones tradicionais portugueses e é, de todas as violas do país, a de maiores dimensões.

O instrumento

Com cerca de 110 cm de comprimento, a viola campaniça distingue-se pela caixa de ressonância de cintura muito apertada, em forma de oito estreito, e pela boca circular. Possui cinco ordens de cordas: as três ordens mais agudas são duplas e afinadas em uníssono, enquanto as duas ordens mais graves combinam cordas afinadas à oitava, conferindo ao instrumento o seu timbre cheio e cavernoso. Não se afina de modo único — coexistem afinações distintas, ajustadas à melodia das modas que se pretende acompanhar.

A técnica é tão característica como a forma: toca-se de dedilho, apenas com o polegar, deixando muitas vezes soar as cordas graves em aberto. Daí resulta um acompanhamento marcado, de pulsação grave e insistente, sobre o qual assentam as vozes do canto.

A viola campaniça não é um instrumento de virtuose solitário: foi concebida para sustentar a voz humana, para fazer cantar e dançar uma comunidade reunida.

Modas, cantares e bailes

A viola campaniça acompanhava sobretudo dois universos: as modas campaniças, peças de dança e canto próprias da região, e os cantares ao despique, ou “cantes a despique”, em que dois cantadores se desafiavam em verso improvisado. Esta prática aproxima-a do cante ao desafio, tradição de improvisação poética cantada, e do contexto cultural mais amplo do cante alentejano. Ouvia-se nos bailes, nas feiras e nas romarias do Alentejo — como a Festa da Senhora da Cola ou a Feira de Castro —, e era companhia regular das tabernas onde os homens se juntavam ao fim do dia.

O seu núcleo geográfico foi o Campo Branco, área que abrange os concelhos de Castro Verde, Ourique, Aljustrel, Almodôvar e parte de Odemira, com presença documentada também em Beja, em Serpa e em zonas do Algarve. Vila Verde de Ficalho, no concelho de Serpa, é frequentemente apontada como um dos berços do instrumento. O registo escrito mais antigo a ligar a viola alentejana à designação “campaniça” data de 1916.

Declínio e renascimento

Ao longo do século XX, a transformação social do mundo rural e a chegada de sonoridades modernas aos bailes empurraram a viola campaniça para o esquecimento: os instrumentos foram fechados em arcas e armários, e o número de tocadores reduziu-se drasticamente. No final da década de 1980, restavam pouquíssimos executantes ativos.

Foi também nesse momento que surgiu o movimento de revitalização, alimentado por programas de rádio dedicados à memória musical da região e, mais tarde, pelo trabalho de centros de aprendizagem — com destaque para o ensino da construção e do toque do instrumento em Castro Verde e em freguesias de Odemira. Hoje, a viola campaniça voltou a ser construída por luthiers e tocada por novas gerações, integrando o esforço mais vasto de salvaguarda do património cultural imaterial português e afirmando-se como um dos símbolos sonoros mais expressivos do Baixo Alentejo.