Cante ao Desafio

O cante ao desafio é a expressão portuguesa do improviso poético cantado: dois ou mais cantadores respondem-se alternadamente, em verso medido e rimado, disputando perante uma assistência o talento, a graça e a presença de espírito de cada um. Não existe texto prévio nem ensaio — a quadra nasce no momento, frequentemente a partir da rima deixada pelo adversário, e a vitória mede-se pelo aplauso. É a forma mais pura do repentismo em Portugal, parente vivo de tradições orais que percorrem todo o mundo de língua portuguesa e galega.

Muitos nomes, uma arte

A designação varia conforme o lugar. No Minho, Douro Litoral, Trás-os-Montes e Beira diz-se desgarrada ou cantares ao desafio; no Alentejo e no Algarve fala-se em despique e em baldão. A distinção não é apenas de nome: no cante de despique todos os cantadores são obrigados a “seguir o ponto”, isto é, a manter a mesma rima, enquanto o cante ao baldão admite maior liberdade, dispensando o cantador de respeitar o esquema rimático do anterior. A forma poética dominante é a quadra — quatro versos heptassílabos com rima nos segundo e quarto —, embora o Alentejo conheça também a décima.

O acompanhamento musical segue a geografia. No Norte impõe-se a concertina, o acordeão e a harmónica; no Baixo Alentejo, o instrumento de eleição é a viola campaniça, de timbre grave e antiquíssimo afinar. Quando o desafio se aproxima do universo do fado, surge a desgarrada de palco, com guitarra portuguesa e viola.

Raízes medievais

A genealogia desta arte recua à lírica galego-portuguesa. Os estudiosos associam o cante ao desafio às tenções trovadorescas — composições dialogadas em que dois poetas se enfrentavam — e às cantigas de escárnio e maldizer, com a sua sátira mordaz. Persiste ainda no improviso popular um traço técnico medieval, o leixa-pren (“deixa e toma”), em que o cantador inicia a sua resposta retomando a rima do verso anterior. Esta continuidade faz do cante ao desafio um dos elos mais antigos entre a poesia culta medieval e a literatura oral e popular que chegou aos nossos dias.

No cante ao desafio o público não assiste a um espetáculo fechado: arbitra-o. É o riso, o silêncio ou o aplauso da assistência que coroa o cantador, fazendo da comunidade parte integrante da obra.

Temas, ocasiões e reconhecimento

Os assuntos são tão livres quanto a ocasião o permite: o amor e o ciúme, a galhofa e a injúria, a política, a religião ou a simples caricatura do adversário. O duplo sentido e a ironia são armas habituais, manejadas sem preparação. Tradicionalmente, o desafio anima romarias, feiras, desfolhadas e festas de aldeia, frequentemente protagonizado por um par de cantadores, homem e mulher, que se provocam mutuamente.

No plano patrimonial, o caso é instrutivo. Em 2005, os cantares ao desafio portugueses e as regueifas galegas foram apresentados conjuntamente a uma candidatura a Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, que não foi aceite por se considerar o objeto demasiado amplo. O episódio ilustra a dificuldade de inventariar uma prática que existe sob muitos nomes e formas regionais. Ainda assim, o cante ao desafio mantém-se uma referência incontornável do património cultural imaterial português e dialoga com expressões vizinhas como o cante alentejano e a música popular de concertina, de que partilha territórios e festividades.

Hoje, festivais, ranchos e concursos televisivos garantem a transmissão de uma arte que depende inteiramente da oralidade e da memória de quem a pratica — prova de que o verso improvisado continua a encontrar quem o saiba criar de repente.