Barco Moliceiro

O barco moliceiro é a embarcação tradicional mais emblemática da Ria de Aveiro, reconhecível pela proa e ré elegantemente recurvadas e pelos painéis pintados em cores vivas. Concebido para deslizar sobre as águas baixas e os canais sinuosos da laguna, tornou-se um símbolo da identidade da cidade de Aveiro e de toda a região da Beira Litoral.

Função e construção

O nome do barco deriva do moliço, conjunto de plantas aquáticas que cresce no fundo da Ria. Recolhido com ancinhos de cabo longo, o moliço era transportado em grandes quantidades e espalhado nos campos como adubo natural, sustentando a agricultura das terras lagunares. Esta tarefa exigia uma embarcação de fundo chato, capaz de carregar peso elevado em águas com poucos centímetros de profundidade.

Surgido no século XIX, o moliceiro mede cerca de quinze metros de comprimento e perto de 2,5 metros de boca. É construído em madeira de pinheiro por mestres carpinteiros das comunidades ribeirinhas, sobretudo da Murtosa e de Ílhavo. A montagem segue um saber transmitido oralmente, no qual instrumentos próprios — como o pau-de-pontos, usado para marcar as medidas do casco — garantem as proporções características do barco sem recurso a plantas desenhadas.

Mais do que um objeto, o moliceiro é o resultado de um gesto: o do mestre que mede o casco a olho e a régua, fixando numa embarcação a memória técnica de gerações de carpinteiros da Ria.

Os painéis pintados

A marca distintiva do moliceiro são os quatro painéis que decoram a proa e a ré. Cada um obedece a um registo próprio — religioso, romântico, humorístico ou de sátira social —, sempre combinando uma imagem com uma legenda escrita. Durante décadas, e em particular nos anos da ditadura, estas legendas funcionaram como um espaço de expressão e de crítica que escapava à censura, ridicularizando situações do quotidiano e personagens da vida local. Por isso se diz, com razão, que os moliceiros foram durante muito tempo o “jornal” pintado da laguna.

A pintura, vibrante e por vezes propositadamente provocadora, transformou estas embarcações utilitárias num dos mais expressivos exemplos de arte popular portuguesa ligada ao trabalho. Cada painel é renovado periodicamente, mantendo viva a tradição de comentário social que sempre distinguiu o moliceiro de outras embarcações de trabalho.

Salvaguarda e reconhecimento

Com o desaparecimento da apanha do moliço como atividade económica, o moliceiro reorientou-se para os circuitos turísticos que hoje percorrem os canais centrais de Aveiro. Esta transição assegurou a sobrevivência do barco, mas deixou em risco o saber da carpintaria naval que lhe dá origem: poucos mestres se mantêm ativos e os programas de formação enfrentam dificuldades de continuidade.

Em 2025, a UNESCO inscreveu a arte da carpintaria naval da região de Aveiro na Lista do Património Cultural Imaterial que Necessita de Salvaguarda Urgente, sublinhando a fragilidade deste conhecimento. O moliceiro integra-se, assim, no panorama mais vasto das embarcações tradicionais portuguesas e do património cultural imaterial de Portugal, juntando-se a outras expressões cujo valor reside menos no objeto e mais no saber-fazer que o produz. Regatas, concursos de painéis e iniciativas de formação procuram hoje garantir que a arte de construir e pintar moliceiros continue a navegar a Ria.