Barco Moliceiro

El barco moliceiro es la embarcación tradicional más emblemática de la Ría de Aveiro, reconocible por su proa y popa elegantemente curvadas y por los paneles pintados en colores vivos. Concebido para deslizarse sobre las aguas bajas y los canales sinuosos de la laguna, se ha convertido en un símbolo de la identidad de la ciudad de Aveiro y de toda la región de la Beira Litoral.

Función y construcción

El nombre del barco deriva del moliço, conjunto de plantas acuáticas que crece en el fondo de la Ría. Recolectado con rastrillos de mango largo, el moliço era transportado en grandes cantidades y esparcido en los campos como abono natural, sustentando la agricultura de las tierras lagunares. Esta tarea exigía una embarcación de fondo plano, capaz de cargar peso elevado en aguas con pocos centímetros de profundidad.

Surgido en el siglo XIX, el moliceiro mide unos quince metros de longitud y cerca de 2,5 metros de manga. Está construido en madera de pino por maestros carpinteros de las comunidades ribereñas, especialmente de Murtosa e Ílhavo. El montaje sigue un saber transmitido oralmente, en el que instrumentos propios —como el pau-de-pontos, usado para marcar las medidas del casco— garantizan las proporciones características del barco sin necesidad de planos dibujados.

Más que un objeto, el moliceiro es el resultado de un gesto: el del maestro que mide el casco a ojo y a regla, fijando en una embarcación la memoria técnica de generaciones de carpinteros de la Ría.

Los paneles pintados

La marca distintiva del moliceiro son los cuatro paneles que decoran la proa y la popa. Cada uno sigue un registro propio —religioso, romántico, humorístico o de sátira social—, combinando siempre una imagen con una leyenda escrita. Durante décadas, y en particular en los años de la dictadura, estas leyendas funcionaron como un espacio de expresión y crítica que escapaba a la censura, ridiculizando situaciones cotidianas y personajes de la vida local. Por eso se dice, con razón, que los moliceiros fueron durante mucho tiempo el “periódico” pintado de la laguna.

La pintura, vibrante y a veces deliberadamente provocadora, transformó estas embarcaciones utilitarias en uno de los ejemplos más expresivos de arte popular portuguesa vinculada al trabajo. Cada panel se renueva periódicamente, manteniendo viva la tradición de comentario social que siempre distinguió al moliceiro de otras embarcaciones de trabajo.

Salvaguardia y reconocimiento

Con la desaparición de la recolección del moliço como actividad económica, el moliceiro se reorientó hacia los circuitos turísticos que hoy recorren los canales centrales de Aveiro. Esta transición aseguró la supervivencia del barco, pero dejó en riesgo el saber de la carpintería naval que lo origina: pocos maestros se mantienen activos y los programas de formación enfrentan dificultades de continuidad.

En 2025, la UNESCO inscribió el arte de la carpintería naval de la región de Aveiro en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Necesita Salvaguardia Urgente, subrayando la fragilidad de este conocimiento. El moliceiro se integra, así, en el panorama más amplio de las embarcaciones tradicionales portuguesas y del patrimonio cultural inmaterial de Portugal, uniéndose a otras expresiones cuyo valor reside menos en el objeto y más en el saber hacer que lo produce. Regatas, concursos de paneles e iniciativas de formación buscan hoy garantizar que el arte de construir y pintar moliceiros siga navegando la Ría.