Bateau Moliceiro

Le bateau moliceiro est l’embarcation traditionnelle la plus emblématique de la Ria de Aveiro, reconnaissable à sa proue et sa poupe élégamment recourbées et à ses panneaux peints de couleurs vives. Conçu pour glisser sur les eaux peu profondes et les canaux sinueux de la lagune, il est devenu un symbole de l’identité de la ville d’Aveiro et de toute la région de la Beira Litorale.

Fonction et construction

Le nom du bateau vient du moliço, ensemble de plantes aquatiques qui poussent au fond de la Ria. Récolté avec des râteaux à long manche, le moliço était transporté en grandes quantités et répandu dans les champs comme engrais naturel, soutenant l’agriculture des terres lagunaires. Cette tâche nécessitait une embarcation à fond plat, capable de porter de lourdes charges dans des eaux de quelques centimètres de profondeur.

Apparu au XIXe siècle, le moliceiro mesure environ quinze mètres de long et près de 2,5 mètres de large. Il est construit en bois de pin par des maîtres charpentiers des communautés riveraines, notamment de Murtosa et d’Ílhavo. L’assemblage suit un savoir transmis oralement, où des outils spécifiques — comme le pau-de-pontos, utilisé pour marquer les mesures de la coque — garantissent les proportions caractéristiques du bateau sans recours à des plans dessinés.

Plus qu’un objet, le moliceiro est le résultat d’un geste : celui du maître qui mesure la coque à l’œil et à la règle, fixant dans une embarcation la mémoire technique de générations de charpentiers de la Ria.

Les panneaux peints

La marque distinctive du moliceiro sont les quatre panneaux qui ornent la proue et la poupe. Chacun obéit à un registre propre — religieux, romantique, humoristique ou de satire sociale —, combinant toujours une image avec une légende écrite. Pendant des décennies, et particulièrement sous la dictature, ces légendes ont fonctionné comme un espace d’expression et de critique échappant à la censure, ridiculisant des situations du quotidien et des personnages de la vie locale. C’est pourquoi on dit, à juste titre, que les moliceiros furent longtemps le “journal” peint de la lagune.

La peinture, vibrante et parfois volontairement provocatrice, a transformé ces embarcations utilitaires en l’un des exemples les plus expressifs d’art populaire portugais lié au travail. Chaque panneau est renouvelé périodiquement, maintenant vivante la tradition de commentaire social qui a toujours distingué le moliceiro des autres embarcations de travail.

Sauvegarde et reconnaissance

Avec la disparition de la récolte du moliço comme activité économique, le moliceiro s’est réorienté vers les circuits touristiques qui parcourent aujourd’hui les canaux centraux d’Aveiro. Cette transition a assuré la survie du bateau, mais a mis en péril le savoir de la charpenterie navale qui lui donne naissance : peu de maîtres restent actifs et les programmes de formation rencontrent des difficultés de continuité.

En 2025, l’UNESCO a inscrit l’art de la charpenterie navale de la région d’Aveiro sur la Liste du Patrimoine Culturel Immatériel Nécessitant une Sauvegarde Urgente, soulignant la fragilité de ce savoir. Le moliceiro s’inscrit ainsi dans le panorama plus large des embarcations traditionnelles portugaises et du patrimoine culturel immatériel du Portugal, rejoignant d’autres expressions dont la valeur réside moins dans l’objet que dans le savoir-faire qui le produit. Régates, concours de panneaux et initiatives de formation cherchent aujourd’hui à garantir que l’art de construire et de peindre des moliceiros continue à naviguer sur la Ria.