Praça-forte de Almeida

A Praça-forte de Almeida ergue-se no extremo nordeste da Beira Alta, no distrito da Guarda, a poucos quilómetros da fronteira espanhola. Vista do alto, desenha no terreno uma estrela de doze pontas, perfeita e regular, que faz dela um dos exemplares mais acabados da fortificação abaluartada em Portugal. A vila de Almeida encontra-se inteiramente contida dentro do recinto amuralhado — não um castelo isolado, mas uma povoação-fortaleza projetada como um único organismo defensivo.

Da muralha medieval à estrela abaluartada

Almeida foi praça disputada desde a Idade Média, dotada de castelo e cerca, devido à sua posição de guarda sobre os vales que conduzem a Castela. Foi, porém, a Restauração da Independência, em 1640, que transformou radicalmente o sítio. Perante a iminência da guerra com Espanha, a Coroa decidiu converter a antiga vila num baluarte de raia capaz de resistir à artilharia moderna. As obras da fortaleza abaluartada arrancaram em 1641, sob a direção do governador de armas da Beira, Álvaro de Abranches, e prolongaram-se ao longo de mais de um século, com intervenções decisivas durante a Guerra dos Sete Anos e a reorganização militar promovida pelo Conde de Lippe na década de 1760.

O resultado é um sistema coerente de seis baluartes — São Pedro, da Bandeira, Nossa Senhora das Brotas, Santa Bárbara, São João de Deus e São Francisco — ligados por cortinas e protegidos por seis revelins avançados, fossos secos e caminhos cobertos. Cada ângulo do conjunto foi pensado para que nenhuma face da muralha ficasse sem o fogo de flanqueamento de um baluarte vizinho.

Numa fortaleza abaluartada não há muros para defender muros: cada saliência existe para varrer a base da seguinte. É essa geometria implacável que confere a Almeida a sua aparência de estrela.

Uma chave da raia beirã

Pela sua localização e robustez, Almeida tornou-se uma das principais chaves militares da fronteira nordeste, papel que partilhava com a vizinha praça de Castelo Rodrigo e com o sistema mais vasto das fortalezas abaluartadas erguidas ao longo da raia luso-espanhola. A entrada na praça faz-se ainda hoje por portas monumentais em túnel abobadado — as Portas de São Francisco e as Portas de Santo António —, atravessando duas linhas sucessivas de muralha que ilustram bem a profundidade defensiva do conjunto.

O episódio mais dramático da sua história ocorreu na Guerra Peninsular. Tomada pelas tropas napoleónicas, Almeida foi sitiada em 1810 pelo exército de Massena. Durante o bombardeamento, uma faísca atingiu o paiol principal: a explosão arrasou o antigo castelo medieval e a igreja matriz, causou centenas de mortos e forçou a rendição imediata da praça. As ruínas do castelo, ainda visíveis no interior, são o testemunho mais eloquente desse desastre.

Património e candidatura a Património Mundial

Classificada como Monumento Nacional em 1928, a Praça-forte de Almeida perdeu funções militares no início do século XX, mas conservou intacta a sua extraordinária integridade urbana e defensiva. Hoje integra a rede das Aldeias Históricas de Portugal e é um dos núcleos centrais da lista indicativa das fortificações abaluartadas da raia submetida à UNESCO, ao lado de praças como a guarnição fronteiriça de Elvas, já inscrita na Lista do Património Mundial. Para quem percorre a raia beirã, Almeida oferece a possibilidade rara de caminhar sobre os baluartes e ler, no próprio terreno, a lógica da guerra de cerco do período moderno.