Die Festung von Almeida

Die Festung von Almeida erhebt sich im äußersten Nordosten der Beira Alta, im Distrikt Guarda, wenige Kilometer von der spanischen Grenze entfernt. Von oben betrachtet, zeichnet sie im Gelände einen vollkommenen und regelmäßigen Stern mit zwölf Zacken, der sie zu einem der vollendetsten Beispiele der bastionierten Befestigung in Portugal macht. Die Stadt Almeida liegt vollständig innerhalb der ummauerten Anlage — keine isolierte Burg, sondern eine Festungsstadt, die als ein einziger Verteidigungsorganismus entworfen wurde.

Von der mittelalterlichen Mauer zum bastionierten Stern

Almeida war seit dem Mittelalter ein umkämpfter Ort, mit Burg und Mauerring ausgestattet, aufgrund seiner Lage als Wächter über die Täler, die nach Kastilien führen. Es war jedoch die Restauration der Unabhängigkeit im Jahr 1640, die den Ort radikal veränderte. Angesichts des bevorstehenden Krieges mit Spanien beschloss die Krone, die alte Stadt in eine Grenzbastion zu verwandeln, die der modernen Artillerie standhalten konnte. Die Arbeiten an der bastionierten Festung begannen 1641 unter der Leitung des Waffengouverneurs der Beira, Álvaro de Abranches, und erstreckten sich über mehr als ein Jahrhundert, mit entscheidenden Eingriffen während des Siebenjährigen Krieges und der vom Grafen von Lippe in den 1760er Jahren vorangetriebenen militärischen Umgestaltung.

Das Ergebnis ist ein kohärentes System aus sechs Bastionen — São Pedro, da Bandeira, Nossa Senhora das Brotas, Santa Bárbara, São João de Deus und São Francisco —, die durch Kurtinen verbunden und durch sechs vorgeschobene Ravelins, trockene Gräben und gedeckte Wege geschützt sind. Jeder Winkel der Anlage wurde so konzipiert, dass keine Mauerseite ohne das Flankierungsfeuer einer benachbarten Bastion blieb.

In einer bastionierten Festung gibt es keine Mauern, um Mauern zu verteidigen: Jeder Vorsprung besteht, um den Fuß des nächsten zu bestreichen. Es ist diese unerbittliche Geometrie, die Almeida sein sternförmiges Aussehen verleiht.

Ein Schlüssel zur Grenze der Beira

Aufgrund ihrer Lage und Robustheit wurde Almeida zu einem der wichtigsten militärischen Schlüssel der nordöstlichen Grenze, eine Rolle, die sie mit dem benachbarten Ort Castelo Rodrigo und mit dem umfassenderen System der entlang der portugiesisch-spanischen Grenze errichteten bastionierten Festungen teilte. Der Zugang zur Festung erfolgt noch heute durch monumentale Tore in gewölbten Tunneln — die Portas de São Francisco und die Portas de Santo António —, wobei zwei aufeinanderfolgende Mauerlinien durchquert werden, die die Verteidigungstiefe der Anlage gut veranschaulichen.

Die dramatischste Episode ihrer Geschichte ereignete sich im Spanischen Unabhängigkeitskrieg. Von napoleonischen Truppen eingenommen, wurde Almeida 1810 von Massénas Armee belagert. Während des Bombardements traf ein Funke das Hauptpulvermagazin: Die Explosion legte die alte mittelalterliche Burg und die Pfarrkirche in Schutt und Asche, forderte Hunderte Tote und erzwang die sofortige Kapitulation der Festung. Die Ruinen der Burg, die im Inneren noch sichtbar sind, sind das beredteste Zeugnis dieser Katastrophe.

Kulturerbe und Kandidatur zum Weltkulturerbe

1928 als Nationaldenkmal eingestuft, verlor die Festung von Almeida zu Beginn des 20. Jahrhunderts ihre militärischen Funktionen, bewahrte jedoch ihre außergewöhnliche städtische und verteidigungstechnische Integrität unversehrt. Heute gehört sie zum Netz der Historischen Dörfer Portugals und ist einer der zentralen Bestandteile der bei der UNESCO eingereichten Vorschlagsliste der bastionierten Befestigungen der Grenze, neben Festungen wie der Grenzgarnison von Elvas, die bereits in die Liste des Weltkulturerbes eingetragen ist. Für jeden, der die Grenze der Beira bereist, bietet Almeida die seltene Möglichkeit, über die Bastionen zu gehen und im Gelände selbst die Logik der Belagerungskriegsführung der frühen Neuzeit zu lesen.